Ленинград. 1941 год.
С конца августа железнодорожное сообщение трёхмиллионного города со страной отрезано силами Вермахта.
4 сентября начинаются массированные артиллерийские обстрелы, через день – регулярные разрушительные бомбардировки. 8 сентября Ленинград блокирован с суши – германскими войсками захвачена Петрокрепость (Шлиссельбург), разорваны все речные и автомобильные коммуникации. Как будет ясно впоследствии, продовольствия в городе – на 35-40 дней.

На 8-й линии Васильевского oстрова живет Ирина Дмитриевна Зеленская. Ей 45 лет. Она возглавляет плановый отдел на 7-й государственной электростанции. С начала войны Ирина Дмитриевна несет ночные дежурства на станции — обходы, проверки светомаскировки. Собирается вступить в санитарную дружину, указывая своё медицинское прошлое — в Первую Мировую войну она была сестрой милосердия. 19 августа она подает заявление о вступлении в партию, считая это одним из самых серьёзных шагов в жизни.

В доме 92 по набережной реки Мойки проживает Людмила Васильевна Хомич. Ей 18 лет, она студентка второго курса этнографического отделения Ленинградского государственного университета и изучает народы Севера. В своем дневнике часто пишет о брате Нике, который служит на фронте. С июля 1941 года Людмила учится на курсах медсестер на базе университета, вместе с однокурсниками и однокурсницами объезжает округу Ленинграда, где они роют противотанковые рвы, строят оборонительные сооружения. В сентябре занятия в университете для части курсов продолжаются, вторая часть занята на оборонных работах. Кроме занятий студенты и студентки дежурят через день целые сутки у ворот главного здания университета на Васильевском острове.

Неподалёку, на Петроградской стороне, проснувшись после ночного дежурства с 7 на 8 сентября, 14-летний Игорь Михайлович Никитин встречается с друзьями и идёт в баню на том же Васильевском острове, затем – стричься, потом – в кино. Прогулка с друзьями прерывается в 18:50 – воздушная тревога, налёт, пожары. События того дня Игорь фиксирует в дневнике. С июля он кратко описывает свои дни: купание у Петропавловской крепости или в пруду на Петровском острове между заботами по закупке продуктов, получении повестки на работы в Ленобласти, где они с матерью так же роют окопы. Мама Игоря Антонина работает на электромеханическом заводе. Отец умер от туберкулеза еще до войны. В мае 1941 Игорь окончил восьмой класс, и до сих пор решается вопрос о его переводе в девятый. Но теперь всё меняется, небо над Ленинградом заволакивает. Блокада началась.