Я сижу у железной печурки, изнемогая от усталости, голода, стужи. Тепло возвращает меня к жизни. Душа переполняется радостью встречи с родными людьми. Плавится в маленьком котелке снег — тетя готовит ужин. И мы рассказываем, рассказываем друг другу о жизни в январе.
— Отец умер в ночь под Новый год, как раз месяц назад. Он все время был в сознании, говорил с нами. Утром, когда мы пришли на кухню, он уже закоченел, лежал, свернувшись комочком, на плите. Мы завернули его в покрывало и положили в зале возле ванны со снегом.
— Мы не могли нести тело отца на улицу, как многие делают, — говорила тетя.— Он отдавал нам свой хлеб, спасая от смерти. И мы должны были выполнить последний долг: отвезти его на кладбище. Но сами не имели сил, очень ослабели. Узнали, что дворник из соседнего дома увозит покойников за хлеб. — Тетя заплакала.
— За работу он брал два кг хлеба. Мы получили хлебные карточки за январь на нас с мамой и на тебя. Но ты не приходила. Мама стала собирать хлеб с твоей карточки на похороны отца. Извини нас за это.
— Мы две недели собирали хлеб, а отец лежал все это время в зале. Мы голодали, но ни одного кусочка его хлеба не тронули. Потом мама привела дворника, отдала ему хлеб. Уложили отца на санки, и он увез...
— А как там, на кладбище?
— Дворник рассказал, что мертвые лежат огромными штабелями. Их каждый день привозят на машинах и санках, там складывают. Хоронить будут весной, когда оттает земля.

Тетя горько плакала, а Валя успокаивала:
— Мамочка, нельзя плакать. Береги силы. Нам нужно держаться.
Но тетя не могла успокоиться, говорила сквозь слезы:
— Мы теперь совсем одни. Когда свалимся, то никто не узнает и не поможет. Мне Валю жалко: только бы она выжила. Боже, боже, за что нам такие муки?
— Мамочка, не надо, не одни мы — весь город так живет! Давай лучше ужин собирать — вода в котелке кипит!

Тетя собрала ужин: поставила на столик три кружки, ложечки, пачку кофе. Налила в кружки кипяток. Засыпала по чайной ложке кофе.
— Это все, что есть в доме. Кофе хороший, хлебный, в нем ячмень, овес. Это тоже хлеб. Пейте, девочки.

Стало теплее, но пустой желудок требовал пищи.
— Тетя, вы получили мои хлебные карточки на февраль?
— Нет, тебе не выдали карточек: нужна справка, что ты жива. На завтра остался один талон. Возьми его. Извини нас, что не сохранили твой хлеб.
— Тетя, я завтра пойду в институт. Нужно все узнать, взять справку. Потом ослабею, сил не хватит. Если найду своих друзей, то останусь ночевать. Вы не беспокойтесь.

Валя убирает с кровати книги, конспекты. Я удивлена:
— Неужели ты еще учишься?
— У нас зимняя сессия. Готовлюсь к экзаменам. Улеглись все трое на Валиной кровати в пальто, платках, обуви. Согревались под одеялами и перинами.

#нинабелоблодская