13 августа 1799 года умер Василий Иванович Баженов, русский зодчий, теоретик архитектуры и педагог, член Российской академии, вице-президент Академии художеств.

В общественном сознании Баженов представляется баловнем судьбы, придворным фаворитом, основоположником московской архитектурной школы, создателем чуть ли не всех известных построек столицы XVIII века, однако это не так. Нет ни одного здания, атрибуция которых была бы документально подтверждена, эксперты сомневаются в авторстве Баженова даже на Дом Пашкова (который сегодня занимает Российская государственная библиотека). А ведь замыслы и проекты у блестяще образованного архитектора были фантастическими, но осуществиться им мешали просчёты, конкуренты, а иногда и августейшие капризы. Так, посетившая Царицыно в разгар работ заказчица – Екатерина II – возмутилась, что дворец, спроектированный для фаворита – Григория Потёмкина, по размеру такой же, как и предназначенный ей самой, повелела снести оба ещё недостроенных здания и отстранила архитектора.

Ещё более амбициозный проект Баженов предложил на территории Московского Кремля: на месте крепостных стен, выходящих на реку, планировалось возвести «Форум великой империи». Зодчий видел в нём грандиозный общественный центр с театром и овальной площадью, к которой должны были сходиться все улицы Кремля, при этом игнорируя исторический контекст (о необходимости охраны памятников, включая сохранение панорамы, заговорили позже). Часть стен была уже разобрана, некоторые допетровские здания готовили к сносу, но при рытье котлована по стенам кремлёвских соборов пошли трещины, и императрица остановила строительство. Снесённая часть стен Кремля позже была восстановлена Матвеем Казаковым (о котором мы ещё расскажем).