11 июля 1834 года родился Джеймс Эббот Мак-Нейл Уистлер, американский художник, предтеча импрессионизма и символизма в живописи, страстный сторонник теории «искусства ради искусства».

Непревзойдённый мастер эпатажа, Уистлер однажды заявил, что он уроженец не маленького массачусетского городка, а столицы Российской Империи: «Я должен был родиться, когда и где захочу, и я бы не выбрал Лоуэлл». В Санкт-Петербург семья Уистлера переехала, когда мальчику было 8 лет, по личному приглашению Николая I: император, наслышанный об изобретательности папы нашего героя – Джорджа Уистлера – в проектировании путей Бостона, предложил ему должность инженера Николаевской железной дороги.

Именно в России Уистлер стал брать уроки живописи сначала частным образом, а в 11 лет поступил в Императорскую Академию художеств. Одной из наиболее известных работ – «Аранжировка в сером и чёрном» («Портрет матери», 1871), появилась на свет почти случайно: натурщица пропустила сеанс, и мама вызвалась помочь сыну. Работу приняли неоднозначно, от восторженных откликов до насмешек и пародий (и до сих пор парафразы можно встретить, например, в мультфильмах про Симпсонов, Дональда Дака и Лося Буллвинкля). Автор решил воспользоваться ситуацией («Вы не представляете, какое раздражение это вызывает у критиков и, как следствие, доставляет мне удовольствие»), часто выставлял картину и разрешал делать репродукции, которые хорошо раскупались. Он регулярно будоражил публику, например, выпустив книгу «Изящное искусство создавать себе врагов» (1890), в которой рассчитывал «заработать очки» в судебном процессе против Джона Рёскина (о котором мы ещё расскажем), к которому он предъявил иск за несправедливую (по его мнению) критику его работ, граничащую с клеветой.