10 мая 1833 года утверждён устав Общества поощрения художеств. К тому моменту организация существовала уже 12 лет: несколько петербургских меценатов поставили задачу не ограничиваться коллекционированием, а содействовать развитию изящных искусств, распространению художественных познаний, образованию художников и скульпторов. Для этого они учредили специальные гранты (так называемый «пенсион») для обучения молодых талантов за границей, чем воспользовались, в частности, братья Брюлловы, а Александр Иванов привёз из такой поездки свой magnum opus – «Явление Христа народу». Также на средства Общества приобреталась свобода крепостным авторам (например, Тарасу Шевченко). Но несмотря на масштаб деятельности, учредители мечтали перейти под эгиду императора. В основу устава легли разработанные ещё в 1821 году «Основные правила для руководства к деятельности Общества поощрения художников», главные цели «содействовать успехам изящных искусств в России» и «ободрять и поощрять дарования русских художников» были сохранены, но Николай I помимо своего высочайшего покровительства предоставил Обществу особые преференции (например, отмену ввозных пошлин на «выписываемые из чужих краёв картины, эстампы, статуи, бюсты, камеи, литографические камни, доски для гравирования, манекены и прочие художественные произведения и потребности»), а также определил основы авторского права на работы, созданные в ареале деятельности Общества (напомним, что законодательство того времени регулировало отношения только в литературной среде). Так, было установлено, что «все издания и произведения по заказу Общества сделанные, составляют его собственность; вследствие сего художник, получивший плату за труд, заказанный Обществом, не имеет уже права без дозволения Общества издавать оный от себя».