Музыкальная грамматика напоминает языковую: элементы приобретают функцию благодаря своему положению в структурированной последовательности. Современные исследования действительно рассматривают музыкальную структуру как иерархическую и частично сопоставимую с синтаксисом языка.
Одна гипотеза говорит, что музыка усиливает социальную связанность: люди двигаются вместе, поют вместе, танцуют вместе, синхронизируют действия.
Другая предполагает, что музыка является побочным продуктом других когнитивных способностей.
Есть также более сильная адаптационистская гипотеза: музыка сама могла выполнять функцию сигнала.
Например, совместный ритм демонстрирует способность группы координироваться
Человеческая уникальность музыки заключается не в способности слышать красивые звуки и даже не в способности чувствовать ритм. Она заключается в способности превращать звук во временную символическую систему, которую множество людей может совместно усваивать, предсказывать, воспроизводить и модифицировать.