«Фигурирующая во всех энциклопедиях каноническая версия происхождения «либерализма» как социально-политического концепта гласит, что впервые он приобрёл такое значение в эпоху наполеоновских войн, когда группа политических активистов в Испании создала новую партию, назвав ее «либеральной». Затем введённое ими понятие быстро распространилось по всему свету, перекочевав, в частности, с континента в Великобританию.
Однако новейшие изыскания, предпринятые американским экономистом Д. Клейном, рисуют совершенно иную картину. Они показывают, что и с точки зрения хронологии, и с точки зрения географии каноническая версия явно ошибочна. Приблизительно до последней трети XVIII в. эпитет «либеральный» использовался в Европе исключительно в неполитическом значении, пересекаясь по смыслу с такими словами обыденного языка, как щедрый, терпимый, великодушный, свободомыслящий, благородный, изящный и т.д. Скажем, в ходу были выражения liberal arts (свободные искусства), liberal occupations (свободные профессии), liberal education (свободное образование).
Первым, кто придал этому слову политическое значение, был известный британский историк, друг и коллега Адама Смита, Уильям Робертсон (1721–1793). Описывая в своём труде «Царствование императора Карла V с рассмотрением прогресса общества в Европе» (1769 год) историю Ганзейской лиги, он отмечал, что она способствовала «распространению по всей Европе новых более либеральных идей, касающихся справедливости и порядка». Развивая его языковую новацию, Смит в «Богатстве народов» (1776 год) вводит уже целый ряд таких словосочетаний, как «либеральная система», «либеральные принципы», «либеральная доктрина» (применительно к учению физиократов), «либеральный план равенства, свободы и справедливости».
Поздравляя Смита с выходом его книги, Робертсон писал ему, что она представляет собой действенное противоядие от «иллиберальных установлений» и что ей суждено «стать политическим и коммерческим кодексом для всей Европы, с которым предстоит часто сверяться как практикам, так и теоретикам». Анализируя частоту употребления термина «либеральный» в текстах того времени, Клейн показывает, как после публикации «Богатства народов» (то есть примерно с середины 1770-х годов) наблюдается взрывной рост его использования. В своём новом значении слово liberal практически сразу входит в политический лексикон Великобритании: оно начинает использоваться в парламентских дебатах и даже встречается однажды в речи короля Георга III при открытии парламента. Вслед за тем оно быстро проникает в языки других европейских стран, а в начале XIX в. становится самообозначением для ряда политических партий – сначала в Испании (см. выше), а затем в Швеции, Франции и Великобритании. Таким образом, вопреки канонической версии миграция данного термина шла с Британских островов на континент, а не наоборот».
_______________________________________
Фактически его появлением на свет, как и рождением многих других замечательных идей и вещей, мы обязаны деятелям Шотландского просвещения и в частности
Великому Адаму Смиту 🧐