В 1532 году португальцы завезли в свою латиноамериканскую колонию сахарный тростник. Почти 500 лет спустя Бразилия экспортирует более 700 миллионов тонн сахара в год, что примерно соответствует объему поставок со всей Азии и в 7 раз превышает экспорт Африки.
Поразительно, особенно если вспомнить, что население Бразилии составляет всего 216 миллионов человек – куда меньше общего населения и площади обоих континентов. Только в 2020 году это принесло в бюджет страны почти $9 млрд. А в этом и следующем принесет еще больше.
Сейчас наблюдается глобальный рост цен на сахар, который особенно ударит по зависящим от импорта бедным странам. Например, в Нигерии мешок весом 50 кг неделю назад стоил 66$, а сейчас уже 81$. Во многих африканских странах, сахар добавляют в тесто для хлеба как важный элемент дешевых калорий, поэтому удорожание в сочетании с другими проблемами вроде падения поставок риса и зерна грозит обернуться третьим всадником Апокалипсиса – голодом.
Рост цен связан с «Эль Ниньо» - это природное явление, которое характеризуется аномальным потеплением поверхностных вод Тихого океана вблизи экватора. Оно уже привело к засухе в Индии и Таиланде – двух других крупнейших поставщиков сахара на мировой рынок.
Так что у бразильцев внезапно в руках оказался сладкий рычаг, вложенный им руки португальскими колонизаторами полтысячи лет назад. Бразильские плантации прекрасно плодоносят и по прогнозам принесут огромный урожай. Вот только сахарный тростник используется не только для производства сахара.
Из него также гонят этанол – спирт, который стал одним из популярных видов биотоплива. В Бразилии многие водители переключаются на «алко-заправку» своих автомобилей, куда более дешевую чем использование бензина. Так что тростник будет все больше востребоваться внутри бразильских границ, еще сильнее влияя на рост сахарных цен.
__________________________
Впрочем, жители более холодных широт могут быть спокойны – в их краях запасов сахара хватит еще очень надолго. За это стоит благодарить открытия немецких и французских химиков, объяснивших как добывать белую сладость из корнеплодов сахарной свеклы.