Существовало понимание, что подавленные чувства ослабляют человека и не дают ему жить в полную силу, и на протяжении всего календарного года люди символически прощались с уходящим, находя место и личному, и общему горю в годовом цикле.
Вне зависимости от сезона люди пели грустные песни, исполняли плачи и причеты.
Обрядовый плач был импровизацией, в которой мелодия и слова рождались здесь и сейчас, на основе местных привычных форм. Он не должен был быть в привычном нам смысле ритмичным, скорее наоборот, так как слова плача естественным образом перемежались всхлипываниями и рыданиями.
Исполнять его могли и сами горюющие, и приглашённые женщины.
Причитали по умершим, на свадьбах (оплакивая девичью жизнь), при проводах в рекруты. Групповые причитания исполняли подруги и близкие невесты в бане и на девичьих посиделках.