Когда Аравия — это не только рассказ Джеймса Джойса.

Короткая командировка в Эр-Рияд почти не была осмыслена — с другой стороны, собирать мысли в кучу, когда ты живешь короткими перебежками от одного кондиционируемого помещения к другому, все же тяжело. А уже дальше — ну, сами знаете: водоворот дел, встреч, новых эмоций. Начало учебного года, опять же. И все же мне, человеку письменной культуры, не черкнуть пару предложений о поездке было бы просто грешно.

Я могу не утруждать себя прогнозами синоптиков, собирая чемодан, но обязательно уложу пару книжек про регион — так сверяться с реальностью гораздо увлекательнее. Тем не менее, все, что написано о Сауди, даже близко не подготовило меня к тем трудностям, с которыми пришлось столкнуться на съемках. Однако есть кое-что, полностью оправдавшее самые потаенные чаяния и надежды. Спорт. Футбол. Атмосфера.

Говорить о спорте как о soft power, право, скоро станет даже неприлично. Но вот я, столь же занудно и педантично, как своим студентам на лекциях, теперь напоминала себе: страна, которая много лет была практически невидима для внешнего мира, теперь вкладывает огромные деньги в спортивную инфраструктуру, потому что футбол — это универсальный язык, который понимают практически все, пусть и на разном уровне. И тем интереснее оказаться внутри этого кейса, а не просто вещать с кафедры о каких-то абстрактных понятиях. И тем, кто дал мне возможность в это погрузиться, я бесконечно благодарна.

Уже в самолете, дочитывая опус Эллен Уолд Saudi Inc. (весьма захватывающая историко-политическая сага, кстати), я все чаще недоверчиво заламывала бровь. Хмыкнула один раз — на фразе: «По слухам, его последними словами было: ‘Господи, как же скучно’». Впрочем, спишем на авторское допущение — уж что-что, а скучно на Ближнем Востоке точно не бывает.