На Тур де Франс Хуан занял седьмое место. Для многих гонщиков это был бы успех, но от Аюсо, которому годами раздавали щедрые авансы, ждали большего. А потом были Канада, чемпионаты мира и Европы, Ломбардия. Нигде он уже не выглядел претендентом на серьёзный результат.

Можно списать часть сезона на адаптацию к новой команде. Это вполне разумное объяснение, но не универсальный ответ на все вопросы. Пока Аюсо не показал, что способен сделать следующий шаг. И особенно заметно это на фоне Сексаса и Дель Торо, которые моложе испанца и уже опережают его по результатам.

Но не будем категоричны. Один неудачный год ещё ничего не решает. Однако в следующем сезоне Аюсо придётся показать, что он действительно способен на многое — соответствовать ожиданиям.

Суперэлита

Это территория Погачара. Он снова побеждал там, где захочет, и с тем, кого позовёт с собой. Лишь на Париж — Рубе его остановил Ваут ван Арт, что, конечно, стало для него неприятным уколом. И ему придётся вернуться и бороться на этой дистанции вновь. Но затем победы продолжились, и сезон вполне мог стать одним из лучших в карьере словенца.

А потом был камень на краю дороги на восьмом этапе Вуэльты. Погачар сошёл, и вместе с ним исчезла возможность выиграть чемпионат мира, чемпионат Европы и шестую подряд Ломбардию.

Но главное: Тадей был очень щедр на Туре, помогая Дель Торо с победой на этапе и третьим местом в общем зачёте. Никогда такого прежде не бывало, чтобы обладатель жёлтой майки и по совместительству будучи лучший велогонщик мира, а может быть и в истории, так усердно работал на молодого товарища по команде.

Йонас Вингегор по-прежнему остаётся гонщиком №2 в генеральной классификации крупнейших многодневок мира. Его тоже подвела дорога, но на этот раз — на Тур де Франс. При этом именно Тур дал повод задуматься о том, насколько комфортно Вингегору будет дальше.

Слишком близко к нему подобрались Исаак Дель Торо, Поль Сексас и Ремко Эвенепул. Да, это были не те бесконечные высокие горы, на которых Йонас обычно особенно силён. Но всё же уже нельзя однозначно сказать, что теперь борьба за второе место в многодневках автоматически заканчивается там, где появляется Вингегор. Теперь ему придётся смотреть не только вперёд — на Погачара, но и оборачиваться назад — поглядывая, насколько далеки соперники.

Печально то, что Йонас по-прежнему остаётся заложником то ли собственного, то ли навязанного командой стереотипа о необходимости выиграть Тур де Франс, во что бы то ни стало обыграть Погачара. В угоду этой цели у датчанина (или он сам) отнимают целые пласты гонок, на котороых он вполне мог бы бороться за победы. Та же Иль Ломбардия — чем не вариант?

Матье ван дер Пул. Кажется, уже ничему не удивляешься, когда произносишь его имя рядом с фразами вроде «проиграл Погачару в разделке (sic!) на Туре Швейцарии всего 0,03 секунды», «атаковал с невероятным напором на Монмартре в Париже» или «чуть не взял чемпионат мира на не самом удобном для себя профиле». Соперничать с ним на его территории по-прежнему очень дорого. В том числе и Погачару. Летучий голландец очень силён, нет и намёка на слабость.

Ваут ван Арт в этом сезоне наконец получил одну из тех побед, которых ему давно не хватало. Париж — Рубе досталась ему после тяжёлой борьбы и спринта против Тадея. Это большое достижение для Ваута: не просто очередной сильный результат, а победа в одной из главных гонок весеннего календаря.

На Милан — Сан-Ремо он стал третьим, на Туре Фландрии — четвёртым, затем выиграл пару этапов на Туре Овернь — Рона — Альпы и добавил в коллекцию Тур Дании. А ещё великолепно провёл Вуэльту Испании. Травма помешала ему выступить на Тур де Франс, но и без этого ван Арт был одним из самых заметных гонщиков сезона.

Том Пидкок продолжает осваиваться в Pinarello — Q36.5. Он регулярно оказывается в борьбе, хотя победы даются тяжело. Больших провалов было немного, но и крупных успехов пока не так много, как хотелось бы. Впрочем, списывать Тома со счетов точно не стоит. Он уже не раз показывал, что способен на большее, чем просто хорошие места.

Тим Мерлир — лучший спринтер мира. Хотя один из админов очень любит и команду, и самого Тима, щедрость слов тут ни к чему: все видели его в деле.

Вторая жизнь

Йеспер Стёйвен. Огромную часть карьеры 34-летний бельгиец провёл в Lidl — Trek. Там же он выиграл Милан — Сан-Ремо в 2021 году, но повторить успех такого масштаба с тех пор не удавалось. В последние годы Стёйвен всё чаще оставался в тени, и было не очень понятно, какую роль он сможет играть дальше.

Переход в Soudal Quick-Step оказался не просто сменой майки. Он словно обрёл второе дыхание. Стёйвен стал важной частью спринтерского поезда Поля Манье и помогал Тиму Мерлиру. Но на этом его работа не заканчивается: он по-прежнему способен бороться за собственные результаты: третье место на Париж — Рубе, шестое на Туре Фландрии, седьмое на Милан — Сан-Ремо, подиум Тура Британии и второе место на Париж — Тур — для гонщика, которому уже 34 года, это очень приличный набор результатов.

И дело не только в местах. Стёйвен снова оказался там, где от него можно ждать борьбы, а не только помощи лидерам. Вот что значит «своя» команда. Он нашёл команду, в которой может совмещать обе роли: помогать молодым гонщикам и при этом самому оставаться участником борьбы. Ему есть чем поделиться с Манье и другими молодыми «волками».

За Стёйвеном в следующем весеннем сезоне точно стоит следить — классики обещают быть интересными не только из-за молодых звёзд.

А кого отметили бы вы в контексте сезона?

Завершить хотелось бы вот чем. Финал сезона позволил многим проверить себя и дать ответ на вопрос: «А если без Погачара?». Но тут лучше придать этому вопросу другой контекст, может быть немного провокационный и дискуссионный: а лучше ли без доминатора?