Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте заявил о гибели четверых американских военнослужащих, пропавших во время учений в Литве.

Информация поступила в среду, спустя часы после старта поисковой операции близ литовско-белорусской границы. «Это ужасные новости. Наши мысли с семьями погибших», — отметил Рютте в Варшаве, подчеркнув, что детали происшествия пока расследуются.

Солдаты из 1-й бригады 3-й пехотной дивизии США пропали на полигоне имени генерала Сильвестраса Жукаускаса под Пабраде, в 10 км от Беларуси. По данным армии, они находились в бронированной машине в рамках решения задач тактических учений. К поискам подключились литовские военные, пограничники и спасатели, включая авиацию. «Благодарю Литву за оперативную поддержку. Это пример нашего единства», — заявил генерал-лейтенант Чарльз Костанца, командующий V корпусом США.

Инцидент произошел 25 марта: около 16:45 по местному времени поступило уведомление об исчезновении группы. На следующий день 3-я пехотная дивизия опубликовала в Facebook: «Наши мысли с семьями пропавших». Позже Рютте подтвердил худшие опасения, не уточнив причин гибели. Однако БРЭМ M88 Hercules, на которой во время учений находились четверо пропавших без вести американских солдат, была обнаружена затопленной в водоеме на полигоне после поисков, проведенных армией США, литовскими вооруженными силами и другими литовскими властями

Учения проходили в стратегически чувствительном регионе — Литва, как член НАТО, активно укрепляет оборону на восточном фланге альянса. Трагедия поднимает вопросы о безопасности тренировок и учений войск альянса вблизи границ с Беларусью, союзником России. Ранее сообщалось, что американские подразделения отрабатывали сценарии противодействия гибридным угрозам, включая кибератаки и провокации.

Армии США и Литвы воздерживаются от комментариев о возможных причинах инцидента — рассматриваются версии от технической неисправности до внешнего вмешательства. Однако открытых указаний на диверсию нет.

Это первый случай гибели американских военных в Литве с начала масштабного размещения сил НАТО в Прибалтике после 2014 года.

Официальные страницы армии США в Европе и литовских ВС опубликовали заявления о совместных усилиях по расследованию. Ссылаясь на «оперативную координацию», стороны обещают полную прозрачность выводов.