Сегодня день чая.

Чай в России любили всегда необыкновенно (и любят до сих пор) и трудно представить, что его когда-то не было на столе. Считается, что впервые л нем узнали в 1567 году два казачьих атамана Иван Петров и Бурнаш Елычев, которые побывали в Китае и описали в отчете диковинный китайский напиток, который произвел на них большое впечатление. Но тогда он был редкостью и экзотикой и только в начале следующего столетия он стал появляться на столах знати.

В 1638 году посольство царя Михаила Федоровича во главе с Василием Старковым, было отправлено из Москвы к Алтын-хану, «Золотому хану», на озеро Урса, в Монголии. Когда посольство собиралось домой, хан, желая отблагодарить московского царя за привезенные посольством подарки, предложил Старкову 200 бумажных пакетов с чаем по ¾ фунта в каждом, а всего более 50 килограммов, оцениваемые в сто соболей. Московский посол долго не соглашался принять этот странный на его взгляд подарок. Однако, отвечать хану отказом на его предложение посол не решился и повез оригинальный дар в Москву.

Привезенный Старковым чай попробовали при Дворе московского царя. Новый напиток понравился и постепенно стал входить все в большее и большее распространение среди ближних бояр и вообще среди богатых и знатных людей. Долгое время чайиспользовали просто как лекарственное средство  от простуды и последствий пьянства – его заваривали крепко и пили маленькими дозами как микстуру.

В 1670-х годах чай уже вошел в широкий обиход – его продавали в московских лавках по 30 копеек за фунт, то есть довольно дорого. Купец Василий Грудцын в 1688  году писал холмогорскому архиепископу Афанасию: «Послал я к тебе в мешечкефунт травы китайского чаю, изволь, государь, приказать варить ее в воде кипячей и пить с сахаром во здравие». В следующем столетии он уже был широко известен всему обществу, а в позапрошлом веке уже сложилась огромная и передовая система сбыта чая.

Во начале XX века русские чайные компании не только полностью заняли весь внутренний рынок России, но и значительную часть рынков Восточной и Западной Европы, успешно конкурируя со знаменитыми фирмами Mariage (Франция) и Twinings (Англия). Мало того, российские чайные компании выдавили англичан с внутреннего рынка Китая и контролировали значительную часть чайного сырья, производящегося в Китае.      

Русские торговцы активно покупали чайные плантации и производства непосредственно в Китаеи на протяжении почти двух столетий весь чай в России был почти целиком китайский. Чаеразвесочные предприятия русских купцов занимались производством зеленого и черного плиточного чая, выпускали листовой чай, остатки от производства которого и спрессовывались в плиточный чай. На российском рынке плиточный чай впервые появился в 1870-х годах и был новшеством.

Кирпичный чай выпускался «досками» нескольких размеров, был черный и зеленый. Черный активно покупали монголы, буряты и киргизы, зеленый хорошо продавался на Кавказе.

В 1890-1891 году наследник цесаревич Николай Александрович (будущий Николай II) предпринял путешествие по Востоку. 13 марта 1891 года он прибыл в Нанкин, осмотрел русские чайные фабрики и получил в подарок от одной из фирм доску кирпичного чая. Плиточный чай от кирпичного отличается прежде всего сырьем. Для изготовления плиточного чая используется крошка, мелкий резаный лист, плитка выглядит однородной, гладкой, почти глянцевой. Кирпичный чай делают из второстепенного сырья чайного хозяйства – разнородного взрослого листа, иногда с ветками. Отличаются также методы прессования и степень прессовки. Плиточный чай прессовался небольшими прямоугольниками, а кирпичный чай – большими плитами, «кирпичами».

Плиточный и кирпичный чай любили охотники, военные, путешественники.  
Считается, что распространению традиции пить чай послужило то, что напиток стали подавать в вокзальных трактирах и на почтовых станциях. Горячий чай был незаменим прежде всего зимой - он позволял согреться проезжающим и объединял их за беседой.

На фото - чайный набор. Лопаточка для чая, ложечка для лимона, ситечко и щипцы для сахара. Серебро. 19 век.