Два года под куполом: безумный проект «Биосфера‑2»

Осенью 1991 года восемь человек вошли в огромный комплекс под стеклом, расположенный у подножия гор в Аризоне. За герметичными стенами расположились пять независимых экосистем: тропический лес, мини-океан с коралловым рифом, пустыня, саванна и мангровые болота. Воды, воздуха и еды должно было хватить на два года — ровно столько нужно было продержаться добровольцам, выстраивая жизнь в абсолютно замкнутой системе. Все это произошло с подачи миллиардера Эдварда Басса и инженера-эколога Джона Аллена. Они хотели понять, можно ли построить маленький мир, где люди смогут жить почти без внешних поставок — сначала на Земле, а в будущем, возможно, и на другой планете. Проект назвали «Биосфера‑2» и вложили в него больше $ 150 млн.

Поначалу все выглядело обнадеживающе. Участники эксперимента выращивали рис, батат, бананы, папайю, держали коз и кур, очищали воду, перерабатывали отходы. Почти половина рабочего времени уходила на сельское хозяйство. Но скоро все пошло не по плану: урожаи оказались ниже расчетных, а сами растения страдали от вредителей и болезней, так что приходилось менять культуры. В среднем каждому человеку доставалось около 2200 калорий в день: за первые полгода участники заметно похудели. Впоследствии за всю миссию они потеряли от 10 до 20 % веса.

Дальше — хуже: концентрация кислорода в «Биосфере‑2» неуклонно падала, и за 16 месяцев снизилась до 14 %. Людям становилось трудно спать, работать и даже ясно мыслить. В итоге в комплекс пришлось закачивать кислород извне — и мечта о полностью автономной жизни рассыпалась.

Предположительно, падение уровня кислорода было вызвано непредвиденным размножением микроорганизмов, а также неучтенными химическими реакциями. Как бы то ни было, к концу первой миссии стало ясно: человек пока не может создать самодостаточную миниатюрную Землю.

Вторая попытка, начавшаяся в 1994 году, продлилась около шести месяцев и закончилась на фоне конфликтов вокруг управления проектом. Сегодня «Биосфера‑2» принадлежит Университету Аризоны и работает как научная лаборатория. На одной из внутренних стен «планеты» сохранилась надпись, которую сделала одна из участниц эксперимента: «Только здесь мы почувствовали, насколько зависимы от окружающей природы. Если не будет деревьев — нам нечем будет дышать, если вода загрязнится — нам нечего будет пить».