Откуда взялась жуткая фиджийская русалка?

1842 год, США. Знаменитый шоумен Финеас Барнум развлекает людей… русалкой. Буквально демонстрирует ее (или ее останки) в музее имени себя. В подлинности не может быть сомнений: журналисты наперебой пишут о диковинной находке, и тут же, под боком у Барнума, стоит некто доктор Гриффин, собственноручно выловивший морскую деву у побережья Фиджи. Вот только вместо девы за стеклом — иссохший монстр с когтями и оскалом.

Неудивительно, потому что это — не несчастная утопленница, а химера нинге — дело рук индонезийских и японских ремесленников. Изначально их изготавливали для религиозных ритуалов: к туловищу обезьяны пришивали крупный рыбий хвост и скрепляли папье-маше. А потом поняли, что ритуальную куклу можно продать втридорога любопытным морякам, принимавшим ее за что угодно, в том числе и за мумию русалки. Одну из таких мумий в 1822 году купил американский капитан Сэмюэл Идес — за колоссальные $ 6 тыс.

После смерти Идеса чучело долго пылилось у его наследников, пока в 1842 году «русалку» не заприметил Барнум. Конечно, находка принесла ему весомую выручку.

А вскоре исчезла. Считается, что фиджийская русалка сгорела дотла во время одного из масштабных пожаров, уничтоживших Американский музей Барнума в 1860-х годах.