Как появилась говорящая кукла Эдисона

История одной из самых необычных игрушек XIX века началась еще в 1877 году. Сразу после изобретения фонографа Томас Эдисон записал идею создать куклу, которая будет не имитировать речь, как механические игрушки того времени, а воспроизводить настоящий человеческий голос.

Однако чтобы воплотить идею в жизнь, изобретателю понадобилось почти 30 лет. В 1887 году инженер Уильям Уайт Жак разработал конструкцию миниатюрного фонографа, помещавшегося внутри куклы, а затем инженер Чарльз Бэтчелор совершенствовал механизм в лаборатории Эдисона еще несколько лет, экспериментируя с разными материалами. Однако самой трудоемкой частью производства оказалась запись голоса. Способов копировать аудиозаписи еще не существовало, поэтому каждую запись создавали отдельно. Нанятые сотрудницы снова и снова читали «Mary Had a Little Lamb», «Jack and Jill» и другие стихи, записывая их на цилиндры для каждой конкретной куклы.

Наконец в 1890 году в продаже появилась, на первый взгляд, совершенно обычная кукла в нарядном платье с фарфоровой головой и деревянными конечностями. Но внутри металлического корпуса скрывался настоящий миниатюрный фонограф. Запись воспроизводилась вручную: ребенок вращал рукоятку, а кукла читала одно из популярных детских стихотворений. Несмотря на масштабную рекламную кампанию, проект быстро провалился. Кукла стоила слишком дорого, механизм часто ломался при перевозке, а голос звучал тихо и неразборчиво. Уже через несколько месяцев производство прекратили.