Кто такая стерва?

Изначально в древнерусском языке это слово не имело никакого отношения к человеческому характеру, а означало буквально «падаль», «труп околевшего животного» или «гниющее мясо». От этого же корня произошло и слово «стервятник» — птица, питающаяся мертвечиной.

Значение трансформировалось постепенно. Сначала «стервой» в сердцах называли подлых людей, метафорически сравнивая их гнилое нутро с разлагающимся трупом. При этом в старину оскорбление не имело строгой гендерной привязки: в словаре Ушакова встречается упоминание, что так могли обозвать как женщину, так и мужчину.

Но со временем слово начало закрепляться преимущественно за женщинами, указывая на бесцеремонную, самовлюбленную особу.