История одного провала: Мартин Скорсезе и «Король комедии»

В начале 1980-х годов зрители ожидали от творческого тандема Мартина Скорсезе и Роберта Де Ниро чего-то в духе их предыдущих хитов — экспрессивного кино вроде «Таксиста» или «Бешеного быка». В центре сюжета «Короля комедии» — Руперт Папкин (в исполнении Де Ниро) — бездарный, социально неадаптированный мужчина, мечтающий стать великим стендап-комиком. Он уверен, что для этого нужно лишь выступить в вечернем шоу кумира — ведущего Джерри Лэнгфорда. Когда Лэнгфорд отказывает ему, Папкин похищает звезду и требует в качестве выкупа 15 минут эфирного времени для своего монолога.

Фильм провалился, отбив в США лишь малую часть бюджета. Проблема в том, что Скорсезе снял картину, которая обогнала свое время на несколько десятилетий. Лишь спустя почти 40 лет мысль Скорсезе продолжилась в  фильме «Джокер». Режиссер Тодд Филлипс прямо называл его главным референсом.

Оба главных героя — Руперт Папкин и Артур Флек (Хоакин Феникс) — зеркальные отражения друг друга. Они маргиналы, страдают психическими расстройствами и живут с матерями. И Папкин, и Флек придумывают себе альтернативную реальность, где они успешны, мечтают о карьере комика и искренне не понимают, что их чувство юмора пугает и отталкивает людей.

У обоих есть фигура отца-заменителя из телевизора: у Руперта это Лэнгфорд, у Артура — ведущий вечернего шоу Мюррей Франклин. И оба героя в итоге жестоко мстят своим кумирам за отвержение в прямом эфире. Блестящей пасхалкой стал кастинг Де Ниро в «Джокере» на роль лощеного и циничного Мюррея Франклина (к которому на шоу приходит Флек) — человека, которым так отчаянно мечтал стать его же персонаж в «Короле комедии».