Клуб, объявивший войну суевериям

Тринадцать человек за столом, рассыпанная соль, разбитое зеркало и лестница, под которой обязательно нужно пройти — так выглядели собрания таинственного Клуба тринадцати, который образовался в конце XIX века, чтобы помочь американцам избавиться от суеверий.
 
Клуб в 1880 году основал бывший капитан армии США Уильям Фаулер. Он хотел доказать, что приметы работают только до тех пор, пока люди в них верят. Первое собрание прошло 13 января 1881 года. На ужин, накрытый в 13-й комнате, пригласили ровно 13 человек. Стол украшали 13 больших тарелок с салатом из лобстера, сложенным в форме гроба. Салат окружали 13 лангустов. Посыпанный солью стол освещали 13 свечей. Перед тем как присоединиться к встрече, гости проходили под лестницей. А во время ужина они намеренно нарушали и другие суеверные запреты: например, разбивали зеркала. Над самим же столом висел большой красный плакат с надписью «Nos Morituri te Salutamus» — в переводе с латыни «Идущие на смерть приветствуют тебя!». Каждый из 13 участников произнес тост, в основном о суевериях, связанных с пятницей и 13-м числом.

Никаких несчастий впоследствии с приглашенными гостями не произошло. Так каждые встречи клуба превратились в своеобразный эксперимент: участники попросту проверяли приметы на практике.

О необычном клубе быстро заговорили по всей стране — собрания подробно описывались в газетах. Например, из репортажей известно, что меню ужинов состояло в основном из 13 блюд и было напечатано на листах бумаги, стилизованных под крышку гроба, а винные карты — на листах в виде могильных камней. Был и строгий дресс-код: костюмы, галстуки и цилиндры, плащи — обязательно черного цвета. Обращались участники друг к другу исключительно так: «Ваше тринадцачество». «Атмосфера на встрече царила похоронная», — так в New York Times описали апрельское заседание Клуба тринадцати в 1882 году, где стол украшал торт с сидящим на нем черным котом.

Почетными членами Клуба тринадцати были и президенты США: Гровер Кливленд, Честер Артур, Теодор Рузвельт, Бенджамин Гаррисон и Уильям Маккинли. Кроме того, в него входили губернаторы, сенаторы, судьи и военные.

Однако, несмотря на огромную популярность, освободить американцев от суеверий клубу не удавалось. Было место и мистике: например, один из написавших о клубе веселую статью скончался утром в день ее публикации, а официанту проломили череп обломки лестницы, которая обрушилась, когда тот проходил под ней. Но самый сильный удар по клубу нанесла Первая мировая война: тогда практически во всех странах произошел всплеск мистицизма, и деятельность клуба постепенно сошла на нет.