«Город тьмы» — страшный и завораживающий Коулун

1898 год. Великобритания арендовала у Китая Новые Территории Гонконга, Коулунский форт остался под юрисдикцией Китая. Этот своеобразный эксклав раздражал местные власти, и через год губернатор Гонконга захватил крепость, что оказалось не сложно: китайские войска покинули крепость, оставив в ней полторы сотни мирных жителей. Захватить-то захватили, но что делать с Коулуном и проживающими в нем людьми, не знали. Поэтому решили не делать ничего.

Со временем, особенно после Второй мировой войны и гражданской войны в Китае, в Коулун хлынули тысячи беженцев. Китайские власти вернули крепость, припомнив давний договор и «вторжение», но и они не захотели или не смогли взять на себя ответственность за территорию и людей. В условиях абсолютного беззакония и отсутствия строительных норм город начал стремительно расти, но не вширь, а ввысь. Здания возводили вплотную друг к другу, что в итоге превратило Коулун в монолитный лабиринт. Внутри этого гигантского муравейника царил вечный полумрак: солнечный свет просто не проникал сквозь плотную застройку на нижние ярусы. Узкие внутренние коридоры освещались тусклыми флуоресцентными лампами, с потолков постоянно капала вода из самодельных водопроводов, а над головами нависали километры запутанных, искрящих электрических проводов.

Социальная жизнь Коулуна была не менее мрачной. В период с 1950-х по 1970-е годы город фактически находился под полным контролем триад, поэтому здесь процветали бордели, нелегальные казино и притоны. Из-за отсутствия какого-либо лицензирования Коулун стал прибежищем для множества нелегальных стоматологов. Они открывали кабинеты в трущобах и предлагали услуги жителям Гонконга, которые не могли позволить себе официальную медицину.

Несмотря на устойчивую криминальную репутацию, большинство жителей Коулуна были обычными, тяжело работающими людьми. Внутри стен крепости функционировали сотни крошечных кустарных фабрик по производству лапши, рыбных шариков и текстиля, там работали школы, детские сады и небольшие храмы.

В 1980-х годах санитарные условия и криминальная обстановка стали несовместимы с имиджем современного и богатеющего Гонконга, и в 1987 году власти Гонконга и Китая приняли решение о ликвидации анклава. Тогда Коулун уверенно удерживал статус самого густонаселенного места на планете: на крошечном участке земли площадью всего 2,6 гектара проживало, по разным оценкам, от 33 до 50 тысяч человек. После сложного и длительного процесса принудительного выселения жителей и выплаты им компенсаций, в 1993 году начался масштабный снос, который завершился годом позже.

Сегодня на месте мрачных трущоб разбит парк в традиционном китайском стиле — Kowloon Walled City Park.