Как бриллианты держали в страхе целый город

Осенью 1987 года в Гоянии (Бразилия) два сборщика металлолома выкрали медицинское оборудование из заброшенного института радиотерапии и заодно прихватили часть установки для лучевой терапии.

Разобрав устройство, воры обнаружили капсулу с цезием-137 — мелким порошком, который светился голубым цветом. Через несколько дней детали продали владельцу свалки металлолома Деваиру Алвесу Феррейре. Он-то и обратил внимание на порошок и решил, что ему невероятно повезло… Деваир принял радиоактивное вещество за драгоценные камни, хвастался родственникам и друзьям и даже дарил его маленькими порциями.

Так началось радиоактивное заражение города. Шестилетняя племянница Феррейры играла на полу и получила смертельную дозу облучения. У других притронувшихся к «бриллиантам» появились странные симптомы: ожоги, рвота, слабость. Одним из первых пострадавших стал непосредственно грабитель — Вагнер Мота Перейра, лишившийся нескольких пальцев.

Врачи долго не могли понять, что происходит. Симптомы принимали за инфекцию или отравление. И только Мария Габриэла Феррейра заподозрила неладное. Она собрала остатки камешек, отвезла их в больницу, где приглашенный медицинский физик подтвердил радиационное заражение.

Власти приняли срочные меры. Врачи обследовали десятки тысяч жителей. Их личные вещи утилизировали, а дома изолировали и даже сносили. Катастрофы удалось избежать. Жертвами цезия стали 253 жителя Гоянии, погибли четверо.