Как появилась пружинка-слинки?

История пружинки, которая до сих пор продается миллионными тиражами и вынесена в Национальный зал славы игрушек, началась в 1943 году, во время Второй мировой войны. Американский инженер-механик Ричард Джеймс разрабатывал устройства для стабилизации чувствительного оборудования на кораблях. Однажды он случайно уронил со стола длинную металлическую пружину. Вместо того чтобы просто упасть, она будто бы «зашагала» по поверхности: описав серию дугообразных движений, переместилась на стопку книг, потом на столешницу и, наконец, на пол, где снова свернулась и встала вертикально.

Тогда Джеймс подумал, что из этой пружинки могла бы получиться интересная игрушка. Весь год в свободное от работы время он подбирал параметры пружины: толщину проволоки, количество витков и длину. В итоге получилась конструкция, способная «спускаться» по лестнице и плавно перекатываться с одной ступеньки на другую – пружинка из высокоуглеродистой стальной проволоки диаметром в 1,5 миллиметра. Она имела 98 витков и была высотой в 6,35 сантиметров.

Название придумала жена Джеймса, которая поначалу весьма скептически относилась к затее. Листая словарь, она наткнулась на слово slinky, которое можно перевести как «гладкая и изящная». Оно идеально подходило новой игрушке.

Поначалу магазины детских игрушек не хотели видеть на своих прилавках такую простую игрушку. Однажды Джеймсу даже сказали: «Мы живем в эпоху атомного века. Дети хотят большие, яркие, причудливые игрушки с большим количеством цвета и света. Старая, избитая пружинка! Мы не смогли бы продать эту штуку, даже если бы она играла “Боже, Благослови Америку”».

Тем не менее, в 1945 году первые 400 слинки поступили в продажу в универмаге в Филадельфии. Их раскупили меньше чем за два часа. Для послевоенной Америки это был настоящий хит: простая металлическая пружина стоила недорого, не требовала батареек и при всем этом выглядела почти волшебно.