В пятницу в "Пище династии Минь" рассуждали о связи географии и пищевых привычек китайцев и окрестных народов.

Много говорили о рисе и о чае. Я рассказывал, что континентальное распространение чая напрямую связано с особенностями географического положения, климата и почв традиционного Китая.

Для иллюстрации этого тезиса — фото упаковки риса, купленной недавно в одном из магазинчиков в Москве на Юго-Западной. Отдельно подчёркивается, что здесь есть добавленный селен (!)

Сейчас объясню, в чём фишка.

Недостаток селена в почвах Великой китайской равнины являлся важнейшим фактором, определившим в том числе геополитику и геоэкономику на пространствах Евразии.

Селена здесь мало из-за того, что почвы равнины сформировались в основном на лёссовых отложениях. Лёсс (по-китайски "жёлтая земля" 黄土), спрессованные отложения пыли из пустынь в центре континента, позднее перенесённые реками по всей равнине — плодороден, легко взрыхляется, но сам по себе беден селеном (концентрация часто ниже 0.1 мг/кг).

На что это влияет. Дефицит селена приводит к различным эндокринным заболеваниям, замедлению и деформации роста костей. В целом, недостаток селена в питании приводит к проблемам с ростом, субтильности. В общем, напрямую влияет на антропометрический тип китайцев.

Ещё сложнее было с животноводством. Великая китайская равнина с её легко взрыхляемыми почвами и влажным климатом идеально подходит для пашни, но у этого есть и обратная сторона — оставлять землю под пастбища и луга нерационально. А следовательно для скота попросту не было достаточно корма. Кроме того, бедные селеном почвы мешали росту животных — прежде всего, лошадей.

Без этого микроэлемента метаболизм лошадей нарушался, они не могли наращивать крепкую мускулатуру и костную ткань, были слабыми и не могли развивать большую скорость. На севере Китая было широко распространено заболевание, известное как «ма паво бин» (马趴窝病, буквально "лежачая болезнь"). Оно поражало преимущественно жеребых кобыл, вызывая хромоту и паралич, причём заболеваемость и смертность доходили до очень высоких цифр. А всё из-за недостатка селена в почвах.

Как следствие, китайские государства оказывались зависимы от поставок лошадей извне — из Монголии, Центральной Азии и даже (при династии Сун) Тибета.

Исторически китайская экономика мало в каких импортных товарах нуждалась — всё производилось в достаточном количестве и в нужном качестве в самом Китае. Но как раз лошади и были тем самым стратегическим товаром, необходимым китайцам.

Именно торговля лошадьми в значительной степени являлась двигателем трансконтинентальной торговли — того, что позже условно назвали "Великий Шёлковый путь".

Начиная с пост-юаньского времени (то есть с XIV века) Монголия становится главным поставщиком лошадей для Китая. Взамен Китай поставляет чай — супер-товар для континентальной торговли.

Чай нужен для рациона кочевников, в рационе которых преобладает мясо и молочные продукты. Чай помогает переваривать жирную пищу, он даёт витамины и согревает в холодную погоду. Чай легко прессовать и перевозить в течение долгого времени на значительные расстояния. Плитки кирпичного чая — это практически готовый заменитель звонкой монеты в меновой торговле.

Так чай, ранее выращивавшийся и потреблявшийся локально только в южных провинциях Китая, стал стратегическим товаром для "Большой Евразии". И именно через посредничество монголов чай стал известен в России — в будущем одной из "великих чайных культур" (наравне с Китаем, Британией и Турцией).

А корень всех этих процессов — особенности почвы на Великой китайской равнине.

Отчасти я затрагивал этот вопрос в книге "Россия+Китай", но там, по понятным причинам, не было возможности раскрыть его поглубже.

Сейчас в Китае селен добавляют в почвы посредством удобрений. Поэтому и рост постепенно становится повыше (это не единственная, но важная причина), да и стратегические, критически важные товары для китайской экономики другие. Но они по-прежнему есть, и Китай по-прежнему покупает их на севере — только теперь не столько в Монголии, сколько в России.