Когда речь заходит о захватывающих молекулах, на ум сразу приходят сложные структуры больших органических соединений, изобилующие циклами, функциональными группами, гетероатомами и стереоцентрами. Однако сегодня мы обратим внимание на нечто более скромное — на сульфат натрия, известный под поэтичным названием «удивительная соль».
Открытие этой «удивительной соли» принадлежит немецкому химику XVII века Иоганну Рудольфу Глауберу. Перенесенный им сыпной тиф — в то время сложно излечимое и часто смертельное инфекционное заболевание — оставил после себя мучительные боли в желудке и кишечнике. Но судьба, как это часто бывает, предоставила Глауберу шанс не только на выздоровление, но и на открытие.
Несколько оправившись от болезни, я прибыл в Неаполис. Обострение недуга заставило меня задержаться в этом городе. Я полностью потерял аппетит, и мой желудок не мог переваривать никакую пищу. Местные жители посоветовали мне посетить источник, находящийся в часе ходьбы от города. Они уверяли, что вода этого источника вернет мне аппетит, если я съем большой кусок хлеба. Я не поверил, но все же отправился в путь. Когда я добрался до источника, я сделал из хлебного мякиша чашку, зачерпнул воду и, запивая ею, откусил кусок хлеба. Он вдруг показался мне невероятно вкусным, хотя до этого я не мог даже смотреть на еду. В конце концов, я съел не только весь хлеб, но и саму «чашку». Вернувшись в город, я почувствовал себя значительно лучше и рассказал соседям, что они были правы.
Заинтересовавшись химическим составом воды источника, Глаубер посвятил всю следующую зиму изучению этого вопроса. Однако состав «удивительной соли» ему удалось установить лишь спустя восемь лет, используя метод «встречного синтеза» из поваренной соли и серной кислоты.
«Удивительная соль» Глаубера, называемая в обиходе глауберовой солью, и по сей день находит применение в медицинской практике как слабительное средство. На вкус это вещество солено-холодящее и слегка горьковатое. Его действие основано на том, что сульфат натрия плохо всасывается в кишечнике, но при этом повышает осмотическое давление. В результате осмоса происходит перенос воды в кишечник, что приводит к увеличению объема его содержимого и разжижению. Именно поэтому глауберову соль также используют при пищевых отравлениях, поскольку она очищает кишечник и задерживает поступление токсинов в кровь. Лечебные свойства глауберовой соли лежат в основе действия минеральных вод курортов Карловы Вары в Чехии, Мариенбада в Австрии и других источников.
В качестве иллюстрации мы представляем фотографии книги И. Р. Глаубера, изданной в середине XVII века и хранящейся в библиотеке Санкт-Петербургского отделения Российского химического общества.