Лев Александрович Чугаев – профессор Санкт-Петербургского университета

11 сентября 1908 г. профессор Лев Александрович Чугаев прочитал свою первую лекцию в Петербургском университете, куда перешел для продолжения своей научной и педагогической деятельности. Вступительная лекция была на тему «Эволюция вещества в мертвой и живой природе». По воспоминаниям В. Н. Ипатьева, лекция получилась блестящей.

В университете Чугаеву было доверено чтение курса неорганической и общей химии, а также заведование лабораторией общей химии. Возглавить кафедру, которой ранее руководили Д. И. Менделеев и Д. П. Коновалов, было большой честью для молодого учёного. Под его руководством лаборатория была реорганизована, расширена и модернизирована. К 1913 году её вместимость увеличилась вчетверо — до 25 студентов одновременно.

Особое внимание в своей деятельности Чугаев уделял применению физико-химических методов исследования. В 1910 году он основал в университете самостоятельную лабораторию физической химии и руководил ею до 1917 года. А. Е. Фаворский дал ему высочайшую оценку: «При солидных научных достоинствах Л. А. Чугаев пользуется репутацией прекрасного лектора и руководителя научных занятий студентов в лаборатории; увлекаясь сам научной работой, он умеет увлечь и других».

В Санкт-Петербурге в центре внимания ученого продолжала оставаться химия комплексных соединений. Если в Москве он изучал соединения никеля, кобальта и меди, то в Петербурге исследования сосредоточились на химии соединений металлов платиновой группы – платины, палладия, иридия, родия, осмия и рутения. Л. А. Чугаев неоднократно подчеркивал аналогию между комплексными соединениями и соединениями углерода. По словам Л. А. Чугаева, каждый элемент платиновой группы «составляет как бы центр своей миниатюрной органической химии, в которой, как в зеркале, отражаются черты его химической индивидуальности».

Широкие исследования комплексных соединений платиновых металлов и накопленный опыт позволили Л. А. Чугаеву поднять вопрос о «рациональном использовании платиновой руды в промышленном и научном отношении». Несмотря на богатейшие месторождения в России, сырая платина вывозилась за границу, а обратно ввозились готовые изделия, что приносило иностранным компаниям баснословные прибыли и лишало Россию собственных технологий.

Заручившись поддержкой Общества имени Леденцова, Чугаев с учениками начал масштабные работы по изучению химии платиновых металлов и разработке методов их разделения и очистки. Благодаря этому он стал признанным мировым экспертом в данной области.

Фундаментальные работы Чугаева по химии комплексных соединений и металлов платиновой группы внесли неоценимый вклад в науку и составили гордость отечественной химии. В настоящее время его традиции в Санкт-Петербургском университете продолжает научная школа академика В. Ю. Кукушкина.