Ровно 80 лет назад, 20 августа 1945 года, для решения задачи государственной важности был создан Специальный комитет по использованию атомной энергии при ГКО СССР. Его формирование стало прямым ответом на ядерную угрозу, продемонстрированную США бомбардировками Хиросимы и Нагасаки 6 и 9 августа. Эта дата, 20 августа 1945 года, стала точкой отсчёта для планомерного развития всей отечественной атомной отрасли.

Хотя работы по атомной проблеме начались в СССР ещё в 1942 году, именно создание Специального комитета позволило объединить усилия десятков научно-исследовательских центров, конструкторских бюро и промышленных предприятий по всему Советскому Союзу. Одним из таких ключевых учреждений стал Радиевый институт в Ленинграде, в работе которого активное участие принимали учёные Химического факультета ЛГУ.

Сложность задач по созданию радиохимической технологии не имела аналогов в химической практике: в первых порциях облучённого урана содержалось всего 70 граммов плутония на тонну урана – его, плутоний, нужно было сконцентрировать, очистить от продуктов деления и выделить в сверхчистом виде. Процесс растворения урановых блоков в азотной кислоте был разработан в ЛГУ Борисом Петровичем Никольским и сотрудниками. В Радиевом институте под руководством В. Г. Хлопина была создана ацетатно-фторидная схема выделения и очистки плутония из азотнокислых растворов. Степень накопления плутония и других радионуклидов, так же как и состав этих радионуклидов, в большой степени основывалась на расчётах, выполненных Борисом Александровичем Никитиным и Андреем Николаевичем Муриным.

Усилия советского народа увенчались успехом. Всего через четыре года, 29 августа 1949 года, на Семипалатинском полигоне была испытана первая советская атомная бомба. Участник испытания Иосиф Евсеевич Старик – заведующий кафедрой радиохимии ЛГУ – рассчитал и доложил на совещании мощность взрыва – 22 килотонны. Это достижение положило конец американской монополии на ядерное оружие.

На этом работа не остановилась. Атомный проект не только обеспечивал обороноспособность страны, но и позволил СССР стать мировым лидером в мирном использовании атомной энергии, запустив первую в мире АЭС (Обнинская АЭС, 1954) и атомный ледокол («Ленин», 1959).