Развитие художественной культуры Челябинска связано с трудом мастеров, приезжих и местных.
Появившиеся на Южном Урале ещё в XVIII веке старообрядцы поморского согласия основали иконописную школу, отличавшуюся самобытным почерком. По свидетельствам специалистов Государственного исторического музея Южного Урала, до революции в Челябинске существовала иконописная артель. Она располагалась в урочище «Монахи» на территории нынешнего Городского бора, где находился небольшой старообрядческий скит.
Таким образом, художественные промыслы Челябинска развивались благодаря пришлым мастерам. Лишь позднее при Одигитриевском женском монастыре была создана своя живописная школа.
Строго говоря, еще в 1848 году, до официального основания монастырской общины, сестры, поселившиеся в небольшом доме в Заречье, занимались рукоделием: вышивали шелком, ткали, оправляли иконы фольгой, вырезали бумажные цветы. В 1863 году в Челябинске работал один профессиональный иконописец — вероятно, связанный с монастырём.
При настоятельнице Рафаиле монастырь переживал бурное развитие, в том числе и в области художественных промыслов. Она первой организовала обучение сестёр живописи, открыв иконописную мастерскую. В 1879–1886 гг. на территории монастыря был построен полукаменный дом, на верхнем этаже которого разместили живописное отделение.
Заботясь об устройстве необходимых зданий при монастыре, она в то же время старалась ввести в монастыре разные мастерские и рукоделия. В этом отношении первой ее заботой было научить сестер живописи, что и было достигнуто в скором времени; для чего впоследствии потребовалось особое помещение. Мать-игуменья выстроила двухэтажный, полукаменный большой флигель, в верхнем этаже которого и до настоящего времени помещается живописная.
Воспоминания сестры М. Будриной о настоятельнице Рафаиле, 1904 год.
Мастера этой школы выполняли росписи многочисленных храмов в Челябинске и окрестных сёлах. До революции в живописном отделении работало 10 человек, в швейной мастерской — 11, в золотошвейной — 8, в белошвейной — 10. Все эти мастерские приносили значительный доход и даже некоторое время продолжали существовать после революции.
Женский монастырь находится в конце города в сторону к железной дороге, в нем имеются общежития и кельи белиц и монахинь до 250 душ. У него свои мастерские: белошвейная, живописная, переплетная и друг.; свои огороды, заимка довольно солидных размеров и скотоводство.
Газета «Оренбургские губернские ведомости», 1896 год.
Иконописная традиция Одигитриевского монастыря была возрождена в наши дни.
Кроме монастыря, в Челябинске существовали иные художественные промыслы.
Так, ещё в 1786 году в городе числились 4 «набивальщика на холстах» при 4 учениках.
Работали синельщики, занимавшиеся набойкой и окраской холстов, чаще всего в синий цвет. В 1861 году в Челябинске действовали два синельных завода. По сведениям на следующий год сумма сбыта обоих заводов составляла всего 300 рублей.
Архивные документы упоминают также литографов — специалистов плоской печати. В 1907 году их насчитывалось 89, в 1908 году — 93. Однако мастеров этого ремесла почти не было: лишь в 1901 и 1904 гг. официально значились по одному человеку.
Наконец, в документах встречаются и живописцы, хотя их часто трудно отличить от иконописцев.
Количество живописцев:
1863 — 1
1898 — 8
1901 — 7
1904 — 7
1908 — 10
1910 — 12