По оценкам исследователей, за 5600 лет летописной истории человечество пережило 14600 войн, и только десять из 185 поколений, живших в этот период, провели свои дни, не познав ужасы войны.
01 августа (19 июля) 1914 года Россия вступила в Первую мировую войну.
Краткая предыстория.
В начале 1910-х годов Россия вступила в новый промышленный подъем. По темпам роста её промышленность обгоняла многие европейские державы, а в стране ощущался приток капиталов. Вместе с тем свежи были воспоминания о «маленькой победоносной войне» с Японией, завершившейся национальным унижением. В обществе утвердился культ армии, а укрепление Германии всё более воспринималось как угроза.
В марте 1913 года в Челябинском реальном училище появилась «потешная» рота — своеобразная детская военная организация. Уже в апреле ученики впервые прошли торжественным маршем в честь имени императрицы Александры Фёдоровны. Родителям, желавшим, чтобы их сыновья попали в роту, предлагалось оплатить снаряжение — погоны, пояс и буквы на фуражки — в размере 2 рубля 10 копеек.
На фоне тревог и милитаристских настроений рос и патриотический подъем. В преддверии войны он подогревался пропагандой, хотя современники отмечали её слабость: агитационные тексты были слишком абстрактны и трудны для понимания неграмотными и полуграмотными низами. Однако в обществе уже сложились устойчивые представления о союзниках и врагах России. Образ мирного «русского немца» постепенно сменился образом потенциального предателя и «вредителя».
15 июля 1914 года Россия узнала о начале войны Австро-Венгрии против Сербии. Бомбардировка Белграда вызвала резкую реакцию во всём российском обществе. В Москве, Петербурге, Екатеринбурге и ряде других городов прошли стихийные патриотические демонстрации. В Челябинске таких выступлений не зафиксировано, но уже 17 июля сюда поступило официальное сообщение о войне и мобилизации. Газеты опубликовали царский указ, а в действие был приведён весь механизм военного положения, включая мобилизацию казачества Оренбургского войска.
Россияне в целом сочувственно восприняли события в Сербии, готовые встать на защиту братьев-славян.
К этому времени Челябинск уже был важнейшим пунктом глубокого тыла — крупным транспортным узлом, связанным с уездами Южного Зауралья, и быстро развивавшимся промышленным центром. Городские власти активно готовились к возможной войне ещё до её начала, и, как отмечают исследователи, именно эти меры позволили в первые недели мобилизации справиться с основными задачами и обеспечить стабильность оборонной работы.
Накануне Первой мировой войны в России был введен «сухой закон», направленный на предотвращение распада дисциплины в армии.
Это обстоятельство, по утверждению современников, поначалу самым благоприятным образом повлияло на проводимую мобилизацию:
…благодаря закрытию винных и пивных лавок и других заведений с продажею крепких напитков, а также благодаря распоряжениям г. местного уездного исправника и его бдительности, бывшая мобилизация прошла в г. Челябинске при самых благоприятных условиях в смысле тишины и спокойствия...
Челябинский городской голова В. Семеин, конец августа 1914 года.
Однако вскоре по всему уезду распространилось изготовление браги, при чем из самых разных ингредиентов, в частности встречался куриный помет.
Борьба с повальным самогоноварением в регионе ляжет тяжким грузом на плечи уже новой советской власти.