130 лет назад, 9 (21) сентября 1896 года, в Челябинском Одигитриевском женском монастыре был освящён главный престол Вознесенского храма – самой большой церкви обители.
Храм заложили ещё 27 июля (8 августа) 1886 года; строительство продолжалось десять лет.
По другим сведениям Вознесенскую церковь освятили раньше – в 1890 году.
Новый храм появился в период расцвета монастыря при игуменье Рафаиле. Сама обитель к этому времени уже заметно выросла. В 1896 году «Оренбургские губернские ведомости» писали, что в монастыре находились общежития и кельи примерно для 250 монахинь и послушниц, работали белошвейная, живописная, переплётная и другие мастерские, имелись огороды, заимка и собственное хозяйство.
К тому моменту в монастыре уже более тридцати лет существовала первая собственная церковь обители – освящённая во имя Смоленской Божией Матери Одигитрии в 1863 году. Но разраставшейся обители требовался новый, гораздо более вместительный храм.
По проекту Вознесенская церковь представляла собой крестово-купольное здание с пятью куполами, высокими арочными окнами и наружными стенами, украшенными кокошниками. В более поздних описаниях церковь названа шестиглавой.
Вознесенская церковь была просторной и светлой. В стенах располагалось 30 окон, внутрь вели три входа. Главный иконостас был деревянным, позолоченным и трёхъярусным – почти восемь метров шириной и около двух с половиной метров высотой. В нём размещались 33 иконы. Зимой огромный храм отапливали пять голландских печей.
Представление о размерах здания дают и раннесоветские документы. В книге учёта арендаторов земельных участков за 1923 год за Вознесенской церковью значилась площадь в 70 квадратных саженей – это около 320 квадратных метров.
Но закончить строительство оказалось проще, чем достойно украсить новую церковь. Средства обители практически иссякли. На помощь пришли челябинские благотворители Колбины и Агровы: они заказали четыре иконы «громадного размера», причём написали их в собственной живописной мастерской монастыря. В 1902 году на средства В. А. Жидкова внутренние стены Вознесенского храма окрасили масляной краской. При монастыре вообще существовала своя живописная школа, мастерицы которой выполняли работы и для других храмов города и окрестностей.
Одной из главных святынь обители стала перенесённая с Афона в 1881 году копия чудотворной Иверской иконы Божией Матери. Она также находилась в Вознесенском храме. Здесь хранились и другие почитаемые иконы и святыни.
Через десять лет после освящения главный монастырский храм расширил своё значение. Из старой Одигитриевской церкви сюда перенесли престол во имя святых апостолов Петра и Павла. Новый придел был освящён 30 сентября 1906 года.
О том, как храм выглядел и воспринимался перед самым концом старой эпохи, сохранилось редкое свидетельство протоиерея Леонида Туркевича, будущего митрополита Леонтия. В 1918 году по дороге из Москвы через Сибирь и Дальний Восток он почти два месяца прожил в гостинице Одигитриевского монастыря и записал:
В храме чисто, опрятно. Придел свв. Апп. Петра и Павла. Пение приятное. Даже басит какая-то послушница. Иконы Одигитрии; Казанской Божией Матери вся в золотом шитой ризе, святыни – мощи Кукши и (...) и другие. С удовольствием увидел 2 образа – (один у входа справа, 2-й в приделе в алтаре) – преподобного Симеона Верхотурского.
Вознесенская церковь была одной из самых красивых построек дореволюционного Челябинска – неслучайно она являлась предметом огромного множества старинных фотографий.