Ровно 150 лет назад, 29 августа (10 сентября) 1876 года, в Челябинске появилось первое женское приходское училище. Причём возникло оно необычно: отдельную школу не строили и новый набор с нуля не объявляли. В самостоятельное начальное училище для девочек преобразовали приготовительный класс уже существовавшей женской прогимназии.
Первая прогимназия – дальнейшее развитие первой школы для девочек – женского 2-го разряда училища, открывшегося в 1861 году.
Приходские училища были заведением более низшего уровня. Потребность именно в доступном начальном образовании стала заметной еще в середине XIX века. На этом фоне превращение приготовительного класса женской прогимназии в отдельную начальную школу выглядело вполне закономерно.
С датой её основания, впрочем, существует важное разночтение. В отчёте городской Комиссии по заведованию начальными училищами за 1905/06 учебный год появление первого женского приходского училища отнесено к 1872 году. В одном из сводных мест труда В. С. Боже встречается 1873 год. Но в подробной хронологии того же исследователя приведено конкретное событие 29 августа 1876 года – преобразование приготовительного класса женской прогимназии в начальное училище для девочек. Причину расхождения более ранних дат в просмотренных материалах установить не удалось.
Собственного здания у нового училища долго не было. Приходилось пользоваться наёмными помещениями, и даже спустя одиннадцать лет квартирный вопрос оставался расходной статьёй городского бюджета. В апреле 1887 года Челябинская городская дума увеличила субсидию первой начальной женской школе на 80 рублей: для неё наняли новую квартиру у исполнительной комиссии, заведовавшей приютом для детей-сирот. Известно также, что в разные годы училище занимало второй этаж особняка Шиховых-Покровских на Ивановской улице (ныне – Труда, 98).
Лишь в 1893 году школа получила собственное помещение. Благодаря стараниям купца Чикина, доверенного лица торгового дома Стахеевых, на средства последних училище разместили в небольшом деревянном флигеле на Степной улице (ныне – Коммуны) рядом с 1-м мужским приходским училищем (ныне – Советская, 51). Архивная книга недвижимого имущества Челябинска за 1898 год фиксирует его предельно лаконично: «Женское училище – Степная, 1». Женская школа хорошо видна рядом с мужским на старинной почтовой карточке. Здание женского училища в отличие от мужского не сохранилось.
Небольшое помещение использовали весьма интенсивно. В 1896 году в здании первого женского приходского училища открылась ещё и женская воскресная школа. Её возглавила Александра Васильевна Троицкая, общий надзор и преподавание Закона Божьего поручили священнику В. Юдину, а учительницами были Т. А. Бухарова и Е. А. Соловцовская.
Мы знаем даже имена и жалованье людей, которые стояли у истоков училища. В 1876 году Закон Божий здесь преподавал В. Я. Кондаков, получавший 120 рублей в год, а преподавательница В. М. Смирнова при служебной квартире – 300 рублей. Уже в 1878 году в штате появилась помощница учительницы А. Меньшенина с жалованьем 120 рублей, а в 1884-м второй учительницей работала Л. П. Дмитриева, получавшая 180 рублей. Постепенно росли и штат, и содержание педагогов: в 1897 году заведующая училищем Е. И. Раевская получала уже 460 рублей в год. По этим цифрам хорошо видно, как небольшая школа, выросшая из приготовительного класса, постепенно превращалась в полноценное городское учебное заведение.