Учёные из Института Уолтера и Элизабет Холл (WEHI) в Австралии впервые определили структуру человеческого белка PINK1, связанного с болезнью Паркинсона, решив многолетнюю загадку.

PINK1, обнаруженный более 20 лет назад, отвечает за удаление поврежденных митохондрий, предотвращая накопление токсинов в клетках. Он собирается на митохондриальных мембранах и сигнализирует через небольшой белок убиквитин, что сломанные митохондрии необходимо удалить, запуская процесс митофагии.

В случае мутации PINK1, характерной для болезни Паркинсона, этот процесс нарушается, что приводит к накоплению токсинов и гибели клеток мозга.

Впервые исследователи смогли визуализировать, как PINK1 прикрепляется к митохондриям, как он  взаимодействует с убиквитином, а также как мутации в PINK1 приводят к нарушению этого процесса, что может вызвать раннее начало болезни.

Исследовательская группа надеется использовать эти знания, чтобы найти лекарство для замедления или остановки болезни Паркинсона.