Британские ученые выяснили, как живые бактерии усваивают питательные вещества в составе умерших сородичей, о чем прежде было мало что известно.

Исследователи показали, что кишечная палочка Escherichia coli производит фермент Lon-протеазу, который после ее гибели катализировал расщепление белков. Образовавшиеся продукты были использованы живыми бактериями: суспензия из убитых сородичей (лизат) без Lon-протеазы не поддерживала рост других клеток, что удалось исправить путем введения рекомбинантного фермента.

Активность протеазы приносила пользу живым E. coli и в условиях стресса, поскольку позволяла контролировать качество белков. Однако подобное преимущество обладало меньшим значением, чем участие фермента в преобразовании компонентов погибших клеток.

Посмертное расщепление белков при участии протеазы приносило пользу живым бактериям, что можно считать примером  родственного отбора (кин-отбора).

Авторы работы отметили, что совершенное открытие меняет представление о биохимии переработки питательных веществ после гибели клеток.