Всероссийский музей декоративного искусства показывает Врубеля с той стороны, с которой его знают меньше всего. Выставка работает с 18 сентября 2026 года до 17 февраля 2027 года и приурочена к 170-летию художника. Замысел строится вокруг керамики. Зритель узнаёт, что для Врубеля работа с глиной была равноправной формой высказывания, а не подсобным ремеслом. Вокруг его вещей выстраивается длинный ряд сравнений, от античной керамики и средневековой майолики до современных художников.

Большая часть врубелевской керамики родилась в Абрамцеве, в гончарной мастерской при усадьбе Саввы Мамонтова, где художник получил доступ к печам и технологам. Русский музей выступил генеральным партнёром проекта и привёз 45 предметов, причём абрамцевскую майолику из своего собрания он показывает в таком количестве впервые.

Скульптура "Египтянка", у которой есть второе название "Тайна", представлена сразу в четырёх экземплярах. Прообразом стала Вера Мамонтова, выросшая модель серовской "Девочки с персиками": Врубель увидел, как она что-то говорит шёпотом соседке за столом, и построил на этом образ. Голову женщины обвивает урей, изображение священной змеи, которое в египетском искусстве помещали на лоб правителя.

Маска льва предназначалась для ворот дома Мамонтова на Садовой-Спасской улице. Николай Прахов, вспоминая работу художника, описал важную подробность: закончив морду, Врубель срезал ножом участки по краям, где обычно лепят гриву.

Декоративное блюдо "Садко" выросло из оперного круга художника. Его жена, певица Надежда Забела-Врубель, исполняла партии Римского-Корсакова, в том числе написанные специально для неё, и морская тема пришла в керамику оттуда же. Рядом с блюдом выставлено фаянсовое блюдо француза Бернара Палисси XVI века из нижегородского собрания, и это соседство объясняет технологическую родословную.

Керамическая облицовка камина "Встреча Вольги Святославовича с Микулой Селяниновичем" принадлежит самому музею декоративного искусства. Вариант этого камина был награждён золотой медалью на Всемирной выставке в Париже в 1900 году.

Современный раздел представляют Ирина Корина, Ульяна Подкорытова, Артём Филатов, Леонид Цхэ, Василий Иванов, Mika Zohn, Дмитрий Филимонов и Данила Толстов. Историческое окружение не менее плотное: "Гамаюн" Васнецова, братина "Петух" Головина, "Тульская крестьянка" Андреева, "Масленица" Филонова, "Полуночное солнце" Климента Редько.

Последний отрезок биографии на выставке тоже обозначен. С февраля 1902 года до смерти в апреле 1910 года Врубель почти постоянно находился в психиатрических лечебницах и продолжал работать в периоды прояснения. К этим годам относятся "Шестикрылый серафим", портрет Брюсова, "Видение пророка Иезекииля" и карандашные листы: врачи, цветы в стакане, кампанулы, крупная морская раковина галиотис, которую художнику подарил Максимилиан Волошин. Куратор описывает эти рисунки как движение от живой формы к кристаллу и дальше к орнаменту и сравнивает художника с андерсеновским Каем, складывавшим из льда слово "Вечность"