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Esta imagen muestra a la galaxia NGC 4490, la cual se ubica en la constelación de Canes Venatici a 24 millones de años de la Tierra. La apariencia desfigurada y caótica de esta galaxia es el resultado de una colisión con una galaxia más pequeña, conocida como NGC 4485 (no visible en la imagen).

Durante varios millones de años, NGC 4490 y NGC 4485 se atrajeron gravitacionalmente hasta que colisionaron en un remolino de gas, polvo y estrellas. El periodo más caótico y de mayor intensidad ha concluido y ambas galaxias retomaron su camino, alejándose mutuamente. Pero la atracción gravitacional aún las une, y los modelos muestran que es posible que las dos galaxias colisionen de nuevo dentro de algunos miles de millones de años.

La intensa atracción gravitacional ha alterado las estructuras y propiedades de las dos galaxias. NGC 4490 alguna vez fue una galaxia espiral barrada, similar a la Vía Láctea, pero actualmente no quedan vestigios de su estructura galaxia original. Por su parte, NGC 4485 aún conserva algunos de sus brazos espirales.

Los efectos de una colisión galáctica en la constelación de Canes Venatici.

Prominencia solar captada en el limbo Oeste del Sol la tarde del sábado, 7 de octubre de 2017. Esta prominencia está siendo provocada por la región activa 2683.

La espectacular nebulosa planetaria NGC 7009, o nebulosa Saturno, emerge de la oscuridad como una serie de burbujas de forma irregular, iluminada en tonos azules y rosas. Esta colorida imagen fue captada por el potente instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, como parte de un estudio que cartografía, por primera vez, el polvo que hay dentro de una nebulosa planetaria. El mapa, que revela una riqueza de estructuras intrincadas en el polvo, incluyendo burbujas, un halo y una curiosa forma ondulada, ayudará a los astrónomos a comprender cómo desarrollan las nebulosas planetarias sus extrañas formas y simetrías.

La nebulosa Saturno está situada a unos 5.000 años luz, en la constelación de Acuario. Su nombre deriva de su extraña forma, parecida al planeta anillado más famoso de nuestro Sistema Solar, visto de canto.

Pero, de hecho, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con planetas. La nebulosa Saturno era originalmente una estrella de baja masa que se expandió a gigante roja al final de su vida y comenzó a liberar la materia de sus capas más externas. Este material fue arrastrado por fuertes vientos estelares y excitado por la radiación ultravioleta generada por el caliente núcleo que iban dejando atrás, creando una nebulosa circunestelar de polvo y gas caliente de vivos colores. En el corazón de la nebulosa Saturno se encuentran los restos de la estrella, visible en esta imagen, que está en proceso de convertirse en una enana blanca.

Las extrañas estructuras de la nebulosa Saturno.

La galaxia ESO 376-16 está ubicada a 23 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Antlia en el cielo del Hemisferio Sur. A pesar de su cercanía relativa, los astrónomos aún desconocen muchas de las propiedades de esta galaxia, y aún debaten sobre su morfología.

Las galaxias son clasificadas de acuerdo a sus apariencias y características visuales. La Vía Láctea, por ejemplo, es una galaxia espiral debido a su disco plano con brazos curvos que surgen del núcleo galáctico. Por otro lado, las galaxias irregulares carecen de una estructura distintiva y su apariencia es más caótica. Los científicos piensan que la galaxia ESO 376-16 es una galaxia espiral en una fase tardía o una galaxia enana irregular, debido a su morfología pobremente definida.

La estructura caótica de la galaxia ESO 376-16.

Esta espectacular galaxia espiral, conocida como NGC 1964, se encuentra a unos 70 millones de años luz de distancia, en la constelación de Lepus (la liebre). NGC 1964 tiene un núcleo brillante y denso. Este núcleo se asienta en un disco oval moteado, rodeada a su vez por diferentes brazos espirales plagados de regiones formadoras de estrellas. El centro brillante de la galaxia captó la atención del astrónomo William Herschel en la noche del 20 de noviembre de 1784, dando lugar al descubrimiento de la galaxia y a su posterior incorporación al Nuevo Catálogo General.

Además de las estrellas que contiene, NGC 1964 se encuentra en una sección del cielo espolvoreada de estrellas. En esta imagen del instrumento WFI (Wide Field Imager) —instalado el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO (Chile) — puede verse, justo a la derecha de la galaxia, la estrella HD 36785. Encima se encuentran otras dos estrellas destacadas llamadas HD 36784 y TYC 5928-368-1, y la gran estrella brillante debajo de NGC 1964 es conocida como BD-22 1147.

Esta imagen de NGC 1964 también contiene un conjunto de galaxias, visibles al fondo. El WFI es capaz de observar la luz de estas galaxias distantes, y la de aquellas que son hasta 40 millones de veces más débiles que las que puede ver el ojo humano.

Estrellas y espirales en la constelación de Lepus (la Liebre)