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CAFLos secretos ocultos de las nubes de Orión. @CAFtv
Esta espectacular nueva imagen es uno de los mosaicos más grandes en alta resolución en infrarrojo cercano de la nube molecular de Orión A, la fábrica de estrellas masivas conocida más cercana, a unos 1.350 años luz de la Tierra. Fue tomada con el telescopio de rastreo infrarrojo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile, y revela la presencia de numerosas estrellas jóvenes y de otros objetos que, de otra manera, permanecerían ocultos en las profundidades de las nubes de polvo.
La nueva imagen del sondeo VISION (Vienna Survey In Orion) es un montaje de imágenes tomadas en la parte del infrarrojo cercano del espectro por el telescopio de rastreo VISTA en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Cubre la totalidad de la nube molecular de Orión A, una de las dos nubes moleculares gigantes del Complejo Molecular de la nube de Orión (OMC, Orion Molecular Complex). Orión A se extiende aproximadamente ocho grados hacia el sur en la familiar zona de Orión conocida como la espada.
CAFUn cúmulo globular de diez mil millones de años de edad. @CAFtv
Los cúmulos globulares son regiones en el espacio con forma esférica que están plagadas de estrellas. Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra al cúmulo globular Messier 68, está ubicado a 33.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Hidra. La atracción gravitacional mutua entre cientos de miles de estrellas, le permite a un cúmulo globular permanecer unido por varios miles de millones de años.
Los astrónomos pueden determinar la edad de un cúmulo globular al observar la luz de sus estrellas, ya que esta luz contiene las ‘firmas’ de los elementos químicos. Cuando una estrella contiene menos elementos pesados significa que se formó en las primeras épocas del Universo. Los elementos pesados son creados gradualmente a través de la fusión nuclear producida por generaciones sucesivas de estrellas. Los científicos han determinado que Messier 68 se encuentra entre los cúmulos globulares más antiguos, con 10.000 millones de años de edad.
CAFUna galaxia espiral en la constelación de Hidra. @CAFtv
Esta imagen muestra a la galaxia espiral NGC 4980, ubicada en la constelación de Hidra a 80 millones de años luz de distancia. La forma de esta galaxia parece estar ligeramente deformada, lo cual usualmente indica una reciente interacción gravitacional con otra galaxia. Pero este no parece ser el caso de NGC 4980, ya que no hay otras galaxias en las proximidades.
Otro aspecto interesante de NGC 4980 es su bulbo galáctico: la región densa, brillante y elíptica ubicada en los núcleos de muchas galaxias. Los bulbos son usualmente desordenados, con estrellas orbitando el centro en todas direcciones. En contraste, hay galaxias que contienen pseudo-bulbos, o bulbos tipo-disco, los cuales conservan el movimiento de los brazos espirales de la galaxia.
Aunque en esta imagen la estructura espiral es apenas discernible, los astrónomos han demostrado que NGC 4980 tiene un bulbo tipo-disco, y el movimiento de los brazos espirales se extiende hasta el núcleo galáctico.
En los brazos brillantes de las galaxias espirales es donde se localizan las regiones formadoras de estrellas, y NGC 4980 no es la excepción. Los brazos de la galaxia están plagados de manchas azules que señalan las zonas donde están naciendo nuevas generaciones de estrellas. Esto contrasta mucho con las galaxias rojas que se ven en el fondo de la imagen, las cuales son elípticas y están compuestas de estrellas mucho más viejas.
Se trata de una grieta antigua que comenzó a crecer y profundizarse en diciembre del año pasado. La fotografía es de noviembre de 2016. Está por convertirse en uno de los 10 icebergs más grandes jamás registrados y su tamaño equivale a más de la mitad de la isla de Puerto Rico. Los científicos afirman que este enorme témpano de hielo está a punto de separarse de la Antártica, en el Polo Sur. Una grieta antigua creció de repente en diciembre del año pasado y, ahora, apenas 20 kilómetros de hielo mantienen unido al bloque de alrededor de 5.000 kilómetros cuadrados con el continente antártico.
CAFLa colisión de dos galaxias espirales ricas en gas. @CAFtv
En el centro de la imagen se puede observar un objeto conocido como IRAS 14348-1447, el cual está ubicado a mil millones de años luz de distancia en la constelación de Libra. IRAS 14348-1447 es en realidad una combinación de dos galaxias espirales ricas en gas, que están atrapadas en un abrazo de las que ninguna podrá escapar. El lento y destructivo proceso de fusión provocará el nacimiento de una galaxia más grande y masiva.
IRAS 14348-1447 está catalogada como una galaxia infrarroja luminosa, una clase de objeto cósmico que tiene un brillo característico y poderoso en la parte infrarroja del espectro. Casi el 95% de la energía que emana de IRAS 14348-1447 proviene del infrarrojo lejano.
La enorme cantidad de gas molecular que hay dentro de IRAS 14348-1447 está alimentando las emisiones de luz infrarroja, y a medida de que avanza la fusión galáctica, se producen todo tipo de procesos dinámicos. La fusión es también responsable de la apariencia arremolinada de IRAS 14348-1447, creando colas de gas, polvo y estrellas que se extienden más allá del cuerpo principal.
CAFRegiones formadoras de estrellas de la Nebulosa Pata de Gato. @CAFtv
La Nebulosa Pata de Gato (también conocida como NGC 6334) se encuentra en la constelación de Escorpio (el Escorpión). Aunque en el cielo aparece cerca del centro de la Vía Láctea, está relativamente cerca de la Tierra, a una distancia de unos 5.500 años luz. Tiene un diámetro de unos 50 años luz y es una de las regiones más activas de formación estelar de nuestra galaxia.
NGC 6334 es una nebulosa de emisión descubierta en 1837 por John Herschel. Contiene estrellas azules masivas que se han formado en los últimos millones de años. Es hogar de cientos de miles de estrellas, algunas de ellas visibles y otras aún ocultas entre las nubes de gas y polvo.
CAFEsta increíble foto de la Tierra y la Luna está tomada desde Marte. @CAFtv
¿Se ve tu casa desde Marte? La NASA nos regala este día de Reyes la mejor imagen de la Tierra y la Luna tomada desde la órbita del planeta rojo. Se hizo el pasado 20 de noviembre con el telescopio más potente que tenemos en Marte: la cámara HiRISE de la nave Mars Reconnaissance Orbiter.
Lo que vemos, en realidad, son dos fotos de distinta exposición combinadas en una sola imagen para poder apreciar la Luna. Nuestro satélite es mucho más oscuro que la Tierra y apenas sería visible si se mostrase en la misma escala de brillo que nuestro planeta. Pero ambos conservan sus distancias y tamaños relativos, así que trucos aparte estamos viendo una foto real.
Aquel 20 de noviembre, Marte estaba a unos 205 millones de kilómetros de nosotros. HiRISE toma imágenes en longitudes de onda infrarrojas, rojas y azul-verdes, por eso la Tierra aparece un poco rojiza (especialmente las zonas con vegetación). El continente que destaca en la foto es Australia; por encima tiene el sudeste asiático y por debajo, de un blanco brillante, está la Antártida. Los otros destellos blancos son las nubes.
