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Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a la nebulosa de emisión NGC 248. Está ubicada en la constelación del Tucán en la Pequeña Nube de Magallanes (una galaxia satélite de la Vía Láctea). A pesar de estar a casi 200.000 años luz de distancia de la Tierra, NGC 248 puede ser observada con gran detalle.

La Vía Láctea forma parte de un cúmulo de galaxias conocido como el Grupo Local. Junto con la Galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea es uno de los miembros más masivos, los cuales suelen ser orbitados por galaxias más pequeñas. Las Nubes de Magallanes son un ejemplo muy conocido de una “galaxia satélite”.

La nebulosa NGC 248 habita en la más pequeña de las Nubes de Magallanes. Su característico color rosa es provocado por el hidrógeno que está siendo excitado por la radiación de las estrellas que moran en el núcleo.

Una galaxia satélite de la Vía Láctea iluminada por una nebulosa de emisión.
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https://hipertextual.com/2017/01/calendario-astronomico-2017 @CAFtv

Detalle del brillante núcleo de la galaxia M100.
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Messier 100 es un ejemplo perfecto de una galaxia con brazos espirales prominentes y bien definidos. Estas estructuras polvorientas se arremolinan alrededor del núcleo galáctico, y están repletas de regiones formadoras de estrellas.

La Galaxia Messier 100 está ubicada en la constelación de Coma Berenices a una distancia de 50 millones de años luz. Posee un núcleo galáctico activo – una región brillante en el centro de la galaxia donde habita un agujero negro supermasivo, el cual emite un fuerte brillo al devorar grandes cantidades de material.

Los brazos espirales de Messier 100 también albergan agujeros negros pequeños, incluyendo el más joven jamás observado en nuestro vecindario cósmico, el cual fue producido por un estallido de supernova en 1979.

El núcleo brillante de la Galaxia Messier 100.
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👆Infografía sobre los viajes interestelares

Esta galaxia, conocida como IRAS 16399-0937, tiene una clasificación más futurista que la mayoría: es un mega máser. Los mega máseres son intensamente brillantes, alrededor de 100 millones de veces más brillantes que los máseres encontrados en la Vía Láctea. Toda la galaxia actúa como un láser astronómico que irradia microondas en lugar de luz visible.

IRAS 16399-0937 está ubicada a 370 millones de años luz de distancia de la Tierra. Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a la galaxia en diferentes longitudes de onda. A partir de las observaciones se descubrió que IRAS 16399-0937 contiene dos núcleos que están en proceso de fusión. A los dos componentes, conocidos como IRAS 16399N e IRAS 16399S, los separa una distancia de 11.000 años luz. Sin embargo, ambos se encuentran interactuando dentro del mismo torbellino cósmico de gas y polvo, dándole a la galaxia su peculiar estructura.

IRAS 16399-0937: un mega máser cósmico.
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El interés en nuestro sistema estelar vecino, Alfa Centauri, ha sido particularmente alto desde el reciente descubrimiento de un planeta de masa similar a la Tierra, conocido como Próxima b, que orbita la tercera estrella del sistema, y la más cercana al Sol, Próxima Centauri. Mientras que el dúo estelar más grande del sistema, Alfa Centauri A y B, parece tener un movimiento propio en el cielo muy similar al de la estrella más débil y pequeña, conocida como Próxima Centauri, no había sido posible demostrar que las tres estrellas realmente forman un solo sistema, unido gracias a las fuerzas gravitacionales, es decir, que conforman un sistema triple.

Ahora tres astrónomos, Pierre Kervella, Frédéric Thévenin y Christophe Lovis, han llegado a la conclusión de que las tres estrellas efectivamente forman un sistema único. En el siglo transcurrido desde su descubrimiento, la baja emisión de luz de Próxima Centauri ha hecho extremadamente difícil medir con precisión su velocidad radial, la velocidad con la que se acerca o aleja de la Tierra. Sin embargo, ahora el buscador de planetas de ESO, HARPS, ha proporcionado una medición extremadamente precisa de la velocidad radial de Próxima Centauri, obteniendo incluso una mayor exactitud, al tener en cuenta otros efectos más sutiles.

Científicos determinan la órbita de Próxima Centauri después de 100 años.
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Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a la nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67. Está ubicada en la constelación de Sagitario a 10.000 años luz de distancia.

A pesar de su nombre, estos objetos no están relacionados con los planetas. Cuando una estrella como el Sol se acerca al final de su vida, expulsa material al espacio. Las nebulosas planetarias son las capas de gas y polvo que se desprendieron de la estrella. En el centro de una nebulosa planetaria se encuentran los restos de la estrella original: una pequeña y densa estrella enana blanca.

En esta imagen es posible observar varias capas de material expulsadas por la estrella. Cada una tiene un color diferente, con una región vacía en el centro. Las nebulosas planetarias pueden crear una gran variedad de formas y estructuras, algunas tienen formas esféricas, otras elípticas, y en otros casos, las estrellas moribundas expulsan corrientes de material desde sus regiones polares.

Las incandescentes y ardientes capas de gas de una estrella moribunda.
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Esta fabulosa imagen muestra cómo la Luna llena se cierne sobre un conjunto de antenas de seguimiento de satélites en el campus del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), situado en Montaña Blanca, al sur de la isla de Gran Canaria, España.

La antena de 15 m de diámetro que se ve a la izquierda es, de hecho, la estación de seguimiento de Maspalomas, que actualmente se comunica con las misiones Cluster, LISA Pathfinder y XMM-Newton de la ESA.

La imagen fue capturada el 14 de diciembre por Claus Vogl, de Fürth, Alemania.