Средний коридор – это мультимодальный транспортный коридор, соединяющий Китай и Европу и привлекающий повышенное внимание после вторжения России в Украину.

СК соединяет Китай и Казахстан посредством железнодорожного маршрута через Достык или Хоргос/Алтынколь, проходит через территорию Казахстана по железнодорожному пути до порта Актау, затем пролегает через Каспийское море до порта Баку/Алят, пересекает Азербайджан и Грузию по железнодорожному пути, после чего продолжается в Европу либо по железной дороге через Турцию, либо через Черное море. В настоящее время операторы отдают предпочтение черноморскому маршруту поскольку соответствующая инфраструктура в Турции неэффективна либо отсутствует.

В докладе Всемирного банка анализируется маршрут, проходящий по территории Казахстана, Азербайджана и Грузии. Грузоперевозки с использованием данного маршрута занимают в три раза больше времени в сравнении с Северным маршрутом (через Россию) и сопоставимы по срокам с морским маршрутом, что связано с многократным пересечением границ, перевалкой груза с одного вида транспорта на другой и организационной неэффективностью. В результате в трансконтинентальной торговле СК имеет более низкий приоритет.

Вторжение России в Украину открыло новые перспективы для СК как альтернативного коридора, позволяющего диверсифицировать торговые маршруты и повысить экономическую устойчивость, снизив зависимость от коридоров через территорию Российской Федерации.

В 2022 году объем контейнерных перевозок по СК вырос на 33% по сравнению с 2021 годом. Сразу после начала вторжения России в Украину грузоотправители перевели на СК беспрецедентные объемы грузоперевозок, что быстро показало пределы возможностей коридора. Пропускная способность СК не была исчерпана, однако проблемы с пересечением границ, перевалкой и координацией привели к очень большим задержкам в перевозках и последующему возвращению к альтернативным коридорам. В результате объем контейнерных перевозок в 2023 году (за 8 месяцев) сократился на 37% по сравнению с аналогичным периодом 2022 года. С учетом этих проблем и потенциала СК для Азербайджана, Грузии и Казахстана (а также Турции) настоятельной необходимостью стало повышение эффективности этого маршрута, что активно поддерживается международным сообществом.

В ноябре 2022 года между Азербайджаном, Грузией, Казахстаном и Турцией была подписана так называемая «Дорожная карта», в которой указаны приоритетные направления инвестиций и действия, необходимые для совершенствования СК. В июне 2023 года Азербайджан, Грузия и Казахстан договорились о создании единого логистического оператора. В это же время Всемирный банк (ВБ), Европейский союз (ЕС), Европейский банк реконструкции и развития (ЕБРР), Азиатский банк развития (АБР) и другие многосторонние банки развития и двусторонние партнеры подтвердили свою поддержку и заинтересованность в предоставлении технической помощи и инвестиций.

Для стран, расположенных вдоль коридора, СК играет более существенную роль, чем просто мост между Китаем и Европой. Вторжение России в Украину повысило интерес к СК как к трансконтинентальному торговому маршруту, который позволил бы обеспечить экономическую устойчивость и мог бы служить резервным маршрутом, дающим возможность адаптации к нестабильной геополитической обстановке. При этом с торгово-экономической точки зрения СК в первую очередь позволяет диверсифицировать торговые маршруты и улучшить транспортную доступность для Азербайджана, Грузии и Казахстана. Эти страны в значительной степени зависят от России как ключевого торгового партнера, предоставляющего, кроме всего прочего, возможность доступа к мировым торговым портам, что особенно заметно в Казахстане, куда из России поступает 39% импорта.