Великий князь Николай Константинович Романов — первый ребёнок великого князя Константина Николаевича, младшего брата российского императора Александра II. Внук Николая I, двоюродный брат Александра III. За роман с американкой Фанни Лир и предполагаемую кражу царских бриллиантов был изгнан из семьи, жил в ссылке в Ташкенте, где умер в 1918 году.


ИЗ КНИГИ САЙМОНА СЕБАГА-МОНТЕФИОРЕ «THE ROMANOVS: 1613-1918» (2017):
***
«Мы в Азии!» — писал Никола Фанни, отправляясь на битву с хивинским ханом. «Прощай, Европа! Прощай, Фанни Лир, моя любовь!"
Никола прибыл в степь в начале разгорающейся новой Большой Игры, которая велась за Среднюю Азию и приграничье Индии между Россией и Великобританией. «Вот я - штабной офицер русской армии Средней Азии, той самой армии, что прекрасный день пересечет Афганистан и оккупирует Британскую Индию!» - писал Никола Фанни 8 марта 1873 года.
После катастрофы Крымской войны Россия была едва ли достаточно сильной, чтобы бросить вызов современным индустриальным державам, но Александр и Барятинский рассматривали три главных ханства Центральной Азии как способ активизировать российское вооружение, продвигать торговлю и создавать угрозы Британской Индии. Здесь, как рассказывал Барятинский Александру, британскую армию можно было заманить «на край света» и уничтожить. Горчаков оправдывал этот империализм, утверждая, что что «все цивилизованные нации» вынуждены расширять свои империи для защиты своих границ от «полудиких кочевников». Офицеры, стекавшиеся когда-то на Кавказ, стали конкистадорами Средней Азии.
В 1864 году генерал Михаил Черняев перевыполнил приказ и захватил Ташкент в составе Кокандского ханства, ставшим клиентским государством России. «Генерал Черняев взял Ташкент, и никто не знает почему", - записал министр внутренних дел Петр Валуев. «Есть нечто эротическое в всем, что происходит на дальних границах».
В 1868 году новый туркестанский генерал-губернатор Константин фон Кауфман одержал победу над силами бухарского эмира и присоединил Самарканд, древнюю столицу Тамерлана. Хан соседней Хивы Мухаммед Рахмин II предпринял попытку спасти свою независимость, обратившись за помощью к англичанам, которые пытались обезопасить близлежащий Афганистан.
«Нам нужно покончить с британским антагонизмом в Центральной Азия, — решил Александр 11 февраля 1873 года. — Я брошу им кость». Лондону была предоставлена свобода действий в Афганистане в обмен на то, что у России будет такая же в Хиве. «Если Бог позволит» - размышлял Александр. - Хиву мы заполучим. Несмотря тайную британскую помощь, мы должны преподать этим азиатам урок».
Теперь наступлением гвардии в армии Кауфмана командовал обесчестивший себя племянник царя. «Десять дней», — написал Никола 18 марта - «мы не видели ничего, кроме степей, только песок». Тогда хивинцы «кинулись на наших стрелков со свирепыми криками. Я видел, как они упали замертво» и «я скомандовал: в атаку! Мое сердце билось быстрее, чем пули свистели вокруг нас».
29 мая пала Хива…