Скифы занимались в основном пастушеством и уходом за домашними животными, в первую очередь лошадьми, крупным рогатым скотом и овцами, приготовлением молочных продуктов из их молока, обработкой овечьей шерсти, из которой они делали войлоки и ткали ткань, а также обработкой кож и овечьих шкур. Страбон, говоря о знакомом ему скифо-сарматском народе, отмечает: «Кочевники, правда, скорее воины, чем разбойники, все же ведут войны из-за дани. Действительно, они передают свою землю во владение тем, кто хочет ее обрабатывать, и довольствуются, если получат взамен известную условленную плату, и то умеренную... Однако с теми, кто им не уплачивает деньги, кочевники воюют... И в самом деле, если бы им правильно выплачивали арендную плату за землю, то они никогда бы не начинали войны»
Будучи кочевниками-скотоводами, скифы следовали определенному порядку, в течение года перегоняя свои стада с одного пастбища на другое со скоростью неспешного шага быков, тащивших
их войлочные дома на колесах. Они держали домашних любимцев - котов, которые, безусловно, играли важную роль мышеловов. Их дети росли в степи, учились ухаживать за животными и обрабатывать шерсть, кожу и молоко, а также ездить верхом, стрелять и охотиться.
Сыма Цянь описывает жизнь среди восточных скифов:
Они кочуют и выпасают свой скот. Большую часть принадлежащих им животных составляют лошади, коровы и овцы... Они кочуют с места на место туда, где есть вода и трава. Они не имеют обнесенных стенами городов для постоянного жительства, и, хотя каждый имеет свой участок земли, полей они не возделывают... Когда мальчики подрастают достаточно, чтобы ездить верхом на овцах, они стреляют из лука птиц и мышей. Будучи вполовину взрослыми, они стреляют лис и зайцев, которых затем едят. Войдя в пору воинской силы и умея натянуть [боевой] лук, все они становятся конниками и носят броню
Этот рассказ косвенно свидетельствует о том, что скифы умели отлично обрабатывать металл. Они плавили руду и самостоятельно изготавливали доспехи, конскую упряжь, наконечники для стрел и прочие металлические изделия, в которых нуждались, а также охотно торговали ими (и скотом, и получаемыми от скота продуктами), обменивая на чужеземные товары, особенно дорогие предметы роскоши, наподобие золота и шелка.
Как указывают и Геродот, и Сыма Цянь, правящий народ, царские скифы, был кочевым и избегал скапливаться в обнесенных стенами городах. Геродот пишет:
Среди всех известных нам народов только скифы обладают одним, но зато самым важным для человеческой жизни искусством. Оно состоит в том, что ни одному врагу, напавшему на их страну, они не дают спастись; и никто не может их настичь, если только сами они не допустят этого. Ведь у скифов нет ни городов, ни укреплений, и свои жилища они возят с собой в кибитках. Как же такому народу не быть неодолимым и неприступным?
Книга: «Скифская империя», Кристофер Беквит