Все знают – Чехов был на Сахалине. Но мало кто знает, что он поехал дальше на пароходе через полмира. Был в Гонконге, Сингапуре, на острове Цейлон. Вернулся через Одессу.
На Цейлоне Чехов купил трех мангустов. Те носились по дому, грызли все подряд. В результате остался у Чехова один, по кличке Сволочь. Его Чехов увез на дачу под Алексиным. Там мангуст сбежал в леса. Все страшно расстроились, особенно художник Левитан сердился: привезли зверя с теплого острова, чтобы тот пропал в Калужской губернии.
Но Сволочь вернулся. Мало того – довольно разжиревший. Чехов в письме другу заключил: «Да, сударь, свобода великая штука».