«...встал вопрос о создании музыкальных спектаклей на темы из рабочей и крестьянской жизни, о ненависти к старому режиму и борьбе за свободу. Обильную пищу давали недавние революционные события, недалеко было ходить за материалами времен первой русской революции 1905 года, когда бок о бок с русскими так пламенно боролись против царизма польский и прибалтийские народы. Материала хоть отбавляй, а как взяться за него, никто не знал — ни писатели, ни композиторы.
На небольшом совещании в Рабисе, в котором участвовали в те годы популярные писатели Игнатий Николаевич Потапенко, Виктор Васильевич Муйжель, Владимир Феофилович Боцяновский, режиссеры Виктор Романович Раппапорт, Николай Николаевич Евреинов, композиторы Николай Михайлович Стрельников, Алексапдр Матвеевич Житомирский и еще человек десять, все рассуждения сводились к тому, что событиям трех революций надо дать «отстояться». Когда кто-то предложил для начала взять хотя бы что-нибудь из «Записок охотника» Тургенева, из повестей Григоровича или Успенского, наконец, Горького, чтобы хоть как-нибудь коснуться народной жизни, кое-ктоудивился. Тогда заговорили о содружестве Эмиля Золя с композитором Альфредом Брюно.
Золя в детстве заставляли играть на рояле, хотя у него никакого влечения к музыке не было, и он ее возненавидел. Он не любил оперы. Но когда к нему обратились с просьбой о написании либретто из крестьянской жизни, из демократических побуждений он немедленно согласился и написал для Брюно два либретто. Так неужели среди писателей, безоговорочно принявших Советскую власть, не найдется автора, который был бы в состоянии написать революционно воздействующее либретто?
«Ведь вы, Игнатий Николаевич,— обратился я к Потапенко,— даже пытались стать оперным певцом, часто посещаете оперные спектакли,— неужели этот вопрос вас не вдохновляет?»
Потапенко огрызнулся, сказав, что писать либретто могут только «закройщики драм», и в доказательство процитировал отказ Пушкина от мысли написать либретто даже для самого Россини. Смущенно промолчали и другие.»
Сергей Левик, "Четверть века в опере"