Виски получил свое название от гэльского «usquebaugh» или «uisage beatha», что означает «вода жизни». Этот термин превратился в 18 веке в «уски», а затем в «виски».

Виски — это спирт, который дистиллируется из ферментированного зернового сусла, в зависимости от сорта, в основном ячменного, ржаного, кукурузного или пшеничного, и выдерживается годами в бочках, обычно изготовленных из дубовой древесины.

Ароматические соединения, формирующие вкус виски, имеют различное происхождение. Они могут возникать из-за солода (проросшего ячменя), процесса ферментации и выдержки, особенно в дубовых бочках.

Прежде чем бесцветный спирт попадет в бочку для созревания, он уже содержит некоторые соединения, которые присутствуют в конечном аромате: фруктовые (банан, ананас); цветочные (роза, фиалка) и зеленые жироподобные альдегиды. Но волшебство происходит именно в бочке.

Во время созревания, когда кислород диффундирует в бочку, между молекулами спирта и между спиртом и древесиной происходят разные реакции. Созревание уменьшает содержание сернистых соединений. Чем дольше созревание, тем ниже концентрация вплоть до их полного исчезновения.

Создаются новые соединения, такие как лактон виски (кокосовый), 2-метоксифенол (гвоздичный), ванилин, мальтол (карамельный) и пиразины (поджаренный, ореховый).