Профессорский кретинизм сгубил Ивана Павлова. Он собирал у собак слюну и желудочный сок, измерял условные рефлексы и был убеждён, что нашёл универсальный ключ к психике. Но наука сегодняшнего дня показывает: собака не просто фабрика рефлексов. Она слушает и воспринимает человеческую речь.

Новое исследование венгерских учёных из Университета Этвеша Лоранда, опубликованное в журнале Science, сравнило мозговые реакции двадцати человек и двадцати собак на непрерывный поток речи. Участники слушали звучащие без пауз последовательности, в которых чередовались согласные и гласные. В одних потоках повторяющиеся согласные образовывали скелеты слов, а гласные между ними могли свободно меняться. В других, наоборот, слова задавались повторяющимися гласными. В контрольных потоках никаких устойчивых закономерностей не было, и слоги следовали в случайном порядке.

С помощью электроэнцефалографии исследователи измеряли синхронизацию мозга с ритмом речи. Если мозг действительно опирается на согласные как на опору для выделения слов, он должен легче подстраиваться под ритм в тех потоках, где слова собираются из согласных. Результат оказался общим для двух видов. И люди, и собаки лучше синхронизировались с ритмом слов именно тогда, когда их структуру задавали согласные. Эта синхронизация была сильнее, чем в потоках с гласными или в случайных последовательностях. Так впервые было показано, что консонантный сдвиг, то есть преимущественная опора на согласные при выделении слов, может возникать не только у человека.

Дополнительное подтверждение дала динамика мозговых ответов. Примерно через четыреста миллисекунд после начала слова и у людей, и у собак появлялось характерное изменение электрической активности. Но возникало оно только для слов, собранных на согласных. Этот временной интервал как раз связывают с сегментацией непрерывной речи на отдельные слова. Важно и то, что собаки, первые месяцы жизни проведшие на улице, а не с хозяином, демонстрировали столь же выраженный эффект. Значит, для такого предпочтения не нужен особый ранний период развития и не нужны врождённые языковые механизмы человеческого типа. Достаточно относительно простого обучения закономерностям речи, которая звучит вокруг.

Различия между видами тоже обнаружились. Люди могли выделять слова и по гласным, хотя делали это хуже, чем по согласным. Собаки такой возможности не показали. Кроме того, ритм слогов присутствовал в мозговых ответах обоих видов, но только человеческий мозг синхронизировался ещё и с ритмом отдельных звуков речи. Для человека каждый звук речи является отдельной единицей обработки, а для собаки наименьшей единицей остаётся слог.

Таким образом, настройка мозга на речь и, в частности, консонантный сдвиг не требуют заранее заданной человеческой архитектуры и уникальных языковых способностей. Павлов со своей слюной и желудочным соком вошёл в историю, но сегодня ясно, что собаки не просто реагируют на команды. Они слушают нас и обрабатывают речь почти по-человечески.

И всё же расслабляться рано. Профессорский кретинизм не дремлет. Сегодня он выступает в виде изучателей сознания животных. Они не измеряют объём слюны, но для науки не менее опасны.

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adw7709