Вирус простого герпеса — это семейство ДНК-содержащих вирусов. Выделяют два основных типа: ВПГ-1, который традиционно ассоциируется с лабиальным герпесом, но также передается половым путем, и ВПГ-2, преимущественно передающийся половым путем и являющийся возбудителем генитального герпеса.

ВПГ-1 инфицировано 3,8 миллиарда человек в возрасте до 50 лет, что составляет 64% населения планеты. ВПГ-2 инфицировано 520 миллионов человек, или 13%.

ВПГ-1 наиболее распространен в странах Африки к югу от Сахары, где инфицировано до 85-90% населения в детстве, тогда как в Европе и Северной Америке детское заражение ниже, но к взрослому возрасту доля инфицированных доходит до 65-70%.

ВПГ-2 также наиболее распространен в Африке с показателями до 30-40% среди взрослых, в то время как в Америке и Европе этот показатель держится на уровне 10-15%, причем женщины инфицируются в 1,5-2 раза чаще мужчин.

ВПГ-1 и 2 относятся к нейротропным вирусам, персистирующим в нервных тканях. Это двунитевые ДНК-содержащие вирусы.

Способ размножения заключается в репликации вирусной ДНК и транскрипции генов в ядре инфицированной клетки с последующей сборкой капсида в ядре и приобретением оболочки при почковании через ядерную мембрану.

Распространение происходит контактным путем через микроповреждения кожи или слизистые оболочки при тесном физическом или половом контакте.

Вирус простого герпеса поражает псевдоуниполярные сенсорные нейроны сенсорных ганглиев, в телах которых вирус переходит в пожизненную латентность в виде эписомальной кольцевой ДНК.

Любимые нервные структуры для ВПГ-1 — это тройничный узел, а также другие черепные нервы, иннервирующие лицо, ротовую полость и глаза, тогда как ВПГ-2 персистирует главным образом в крестцовых ганглиях и пояснично-крестцовом сплетении.

Жизненный цикл вируса простого герпеса состоит из фазы активной репликации и фазы латентности. После заражения и размножение в коже или слизистых оболочках вирусные частицы захватываются окончаниями чувствительных нервов и по аксонам перемещаются в нейроны чувствительных ганглиев, где вирус переходит в спящий режим. Под воздействием стресса, переохлаждения или снижения иммунитета вирус активируется, собирает новые вирионы и возвращается по аксонам обратно к коже или слизистой оболочке, вызывая рецидив.

На сегодняшний день полностью элиминировать вирус простого герпеса из организма невозможно. Существующие противовирусные препараты блокируют размножение вируса в активной фазе, быстро устраняя симптомы, но они не могут проникнуть в нервные ганглии и уничтожить спящие копии.

Профилактических вакцин с полной защитой от заражения пока не существует, а экспериментальные генно-инженерные методы удаления вирусной ДНК внутри нервных клеток еще не внедрены в медицинскую практику.

Существуют и другие нейротропные вирусы. Вирус, вызывающий ветряную оспу и опоясывающий герпес —двунитевой ДНК-содержащий вирус из семейства герпесвирусов. Способ размножения состоит в репликации ДНК в ядре эпителиальных клеток кожи при первичном заражении с последующим переходом в латентное состояние в спинномозговых ганглиях и ганглиях черепных нервов.

Вирус бешенства относится к однонитевым РНК-содержащим вирусам с отрицательной полярностью из семейства рабдовирусов. Размножение осуществляется путем репликации вирусной РНК в цитоплазме с образованием тельц Бабеша-Негри.

Вирус полиомиелита относится к однонитевым РНК-содержащим вирусам с положительной полярностью. Размножения происходит в цитоплазме клеток с трансляцией вирусного генома и репликацией на мембранах эндоплазматического ретикулума. Вирус строго тропен к крупным мотонейронам передних рогов спинного мозга и двигательных ядер черепных нервов в стволе мозга. Вирус полностью элиминируется иммунной системой и не формирует пожизненной персистенции.