— 𝐀𝐒𝐓𝐎𝐑𝐈𝐌𝐋 ( ( 𝐀 . 𝐆… on Telegram: “— Мистер Нотт, кажется, у нас уже были с вами ра…”

— Мистер Нотт, кажется, у нас уже были с вами разговоры об использовании вашего уникального дара за пределами дома, — Альма прищурила глаза, запуская Теодора в дом. — К вам, мистер Малфой и мистер Забини, будет отдельный разговор после обеда. А пока вы можете отмыть накипь с котлов, мне скоро готовить яства. Не хотелось бы наспех отмывать посуду.

— Но мисс Сапсан! — попытался возразить Блейз и тут же заткнулся под взором директрисы.

Как только юноши с опущенными головами зашли внутрь дома, Альма, словно забыв о собственной злости, развернулась к Астории, широко улыбаясь.

— Мисс Альма Ле Фей Сапсан, — директриса подтянула очки на носу, протягивая Астории руку. — А вы, должно быть, мисс Гринграсс, верно? Безмерно рада с вами познакомиться! Эйб и Эвелин очень много рассказывали о вас в тех немногих письмах, что писали в последние годы. Но не стоит волноваться! Всё, что было сказано, являлось исключительно хорошим. Рада видеть вас в моей петле.

Астория лишь следила глазами за жестами Птицы. Она всё ещё не могла поверить своей удаче. Несколько ночей подряд Астория особенно точно представляла себе момент встречи с директрисой: что скажет, что сделает, как поведёт себя. Но Гринграсс ожидала увидеть женщину в преклонном возрасте. Наяву же перед ней стояла женщина лет тридцати пяти, чьи виски ещё не тронула седина, а в уголках глаз не появились морщины.

— Смею предположить, мисс Гринграсс, вы в явном замешательстве, — губы директрисы тронула улыбка. Она развернулась, и стук каблуков удалился по направлению к лестнице. — Извольте пройти за мной, я вам всё объясню.

Астория, решив не терять ни минуты, побежала вслед за мисс Сапсан. Дом внутри тоже не шёл в сравнение с теми обломками из её времени: на стенах висели портреты, пол в зале украшал ковёр, а лестница из тёмного дерева была цела и невредима. Они поднялись наверх. Дыры в полу не было. А из приоткрытой двери спальни на них таращились две пары глаз.

— Мисс Дэвис, мисс Паркинсон, — директриса остановилась у дверного косяка. — Извольте пройти на улицу. Мисс Де Лоури, наверняка, ждёт встречи с вами, юные леди. Во время прогулки дома никого не должно быть. С нашей гостьей вы познакомитесь за обедом.

Дверь закрылась, а Альма прошла в самый конец коридора, сворачивая в левую дверь. Астория оглядывалась по сторонам, изучая фотографии на стенах. Возможно, Тори пыталась найти среди воспитанников Альмы своих бабушку и дедушку. Возможно, оказавшись в изначальной версии дома, интерес просто взял верх. Тем не менее всё это забылось, когда ноги Астории переступили порог комнаты. Перед ней открылся учебный класс: стоящие в два ровных ряда парты, учительский стол, огромные стеллажи с книгами и меловая доска. Тори едва втиснулась в парту, а Альма заняла своё место за учительским столом.

— Позвольте мне быстро ввести вас в курс дела, мисс Гринграсс.

— Можно просто Астория.

— Хорошо, Астория, — мисс Сапсан прокашлялась, откладывая трубку в сторону. — Устройство человеческой расы намного сложнее, чем полагает большинство людей. Настоящая классификация гомо сапиенс — это тайна, известная очень немногим, в число которых ты сейчас войдёшь. Если говорить кратко, то человечество разделено на две части. Первая состоит из огромной массы обычных людей. Но существует тайная часть, которую можно было бы назвать крипто сапиенс. Вообще-то, на величавом языке моих предков эти люди называются syndrigast или «странные духи». Как ты уже наверняка догадалась, мы относимся к этим последним.

Астория склонила голову, не поспевая за ходом её объяснений. В надежде снизить темп рассказа она поинтересовалась:

— Но почему люди про вас не знают? Вы такие одни?

— Странные люди разбросаны по всему миру, — ответила она, — но сейчас нас намного меньше, чем прежде. Те, кто уцелел, предпочитают скрываться, подобно нам. В незапамятные времена мы могли свободно жить среди обычных людей. — В её голосе зазвучали нотки сожаления. — Кое-где нас считали шаманами, к нашей помощи прибегали в трудные времена.