— 𝐀𝐒𝐓𝐎𝐑𝐈𝐌𝐋 ( ( 𝐀 . 𝐆 ) ): “— Не смей так о нем говорить! — закричала Астория, поднимаясь со своег…”

— Не смей так о нем говорить! — закричала Астория, поднимаясь со своего места. — Ты даже не знаешь его!

— Астория, речь идет о состоянии семьи! — отец уперся ладонями в стол. — Неужели ты думаешь, что твой Корнер с тобой навсегда? Да он при первой же возможности уйдет к другой! Ты не центр его вселенной, Астория!

— Ты отвратителен, — сорвалось с губ Астории, и мать громко охнула. — Мне стыдно быть твоим ребенком.

🎀🎀🎀🎀🎀

В полночь из камина в комнате Астории вышел Блейз Забини. Он отряхнул с плеч пиджака остатки пороха, внимательно смотря на Асторию. Гринграсс склонилась над письменным столом, вытирая горькие слезы ладонями. В углу стоял манекен, обтянутый белым кружевом. Блейз молча прошел в комнату, садясь на кровать.

— Дафна послала сову, — нарушил тишину Забини.

Молчание.

Блейз вздохнул, обращая внимание на пергамент в руках Астории. Не спрашивая разрешения, Блейз взял его в руки. Губы изогнулись в усмешке. Заместо обычного каллиграфичного почерка, буквы на пергаменте вышли слишком острыми, иногда уходили вниз или слишком «взлетали». На некоторых словах чернила размылись от капающих слез.

«Мой милый Майкл,
Я не знала, что жизнь обернется таким адом для нас обоих. Нам нужно расстаться. Забудь меня. Я тебя не люблю. Завтра я выхожу замуж за Драко. Он из хорошей семьи, мы с ним из одного общества. Мы оба знали, что рано или поздно это закончится.

Будь счастлив.
Твоя Астори.»

— Передашь? — Астория подняла на друга абсолютно пустые глаза.

— Куда я денусь, — безразлично пожал плечами Блейз.

🎀🎀🎀🎀🎀

Корсет сдавливал торс, не давая вздохнуть полной грудью. Астория стояла рядом с Драко, держа в руках букет белых лилий. Фата, опущенная на лицо, давала возможность не смотреть на священника. Не видеть лица родителей. Забыть, с кем стоит перед алтарем. Драко был, как обычно, холоден. Стоял, держась отстраненно, и сверлил взглядом старика с лысиной на макушке. Видимо, ему тоже не доставляет удовольствие это мероприятие. В церкви пахло ладаном. Они стояли на ступенях близ огромного белого креста и алтаря. Солнечный свет пробивался сквозь витражи с ангелами, освещая лица родителей и друзей. Блейз, Пэнси, Теодор и Дафна сидели в первом ряду. Когда отец вел Асторию к алтарю, краем глаза Тори заметила взволнованность Забини. Словно он ждал кого-то еще. Блейз то и дело смотрел на часы и оборачивался на дверь. Асторию это смутило, но вида она не подала. Священник произносил последние клятвы, обращаясь к Астории. Она не слушала. Ей незачем было клясться. Она не выбирала это. Все мысли были заняты Майклом. Возненавидел ли он её за наглую ложь в письме? Как он сейчас? Расстроен? Зол? Проклинает её? Может, сидит в баре? Астории хотелось сорваться и побежать к нему.

— Астория, вы клянетесь?

— Клянусь.

Ложь сошла с языка слишком сложно. За нее говорило чувство долга. Не она клялась быть верной, порядочной женой. Родить ему наследника. Любить Малфоя, пока смерть не разлучит их. Настоящая Астория сейчас острее всего желает, чтобы смерть забрала её первой. И у этой смерти карие глаза и идиотская ямочка на левой щеке. Имя этой смерти Майкл Корнер.

— В таком случае, если кто-то против союза этих замечательных магов, я прошу сказать об этом сейчас или молчать до конца века.

Тишина в зале. Астория набрала воздух в грудь настолько, насколько это позволял туго затянутый корсет. Она готовилась к завершению процесса. К поцелую. Но перед глазами отчетливо маячил Майкл. Она представила, что заместо Драко целует Корнера, и эта фантазия показалась такой обыденной и реальной, что невольно стало смешно.

Массивная дверь распахнулась с грохотом. Астория обернулась. В зал влетел Майкл. Растрепанный, со сбившимся галстуком, запыхавшийся. Тори перевела взгляд на Блейза. Тот заметно расслабился, скатился по скамье и тихо засмеялся в руку.

— Я против! — Майкл шел к алтарю, пытаясь поправить галстук одной рукой.

— Гринграсс, это и есть твой сюрприз на свадьбу? — процедил Малфой, не смотря на невесту. — Что он тут делает?

— Я… я не знаю… — Астория растерялась.

— Молодой человек, уйдите отсюда! — разозлился Ричард, вскакивая со своего места.