История русского искусства — это история постоянного диалога с Европой, который складывался порой парадоксальным образом. На заре нового времени иностранные архитекторы и скульпторы стекались в Россию, где создавали свои величайшие произведения — от соборов Кремля до дворцов Петербурга.

Постепенно «иноземные художества» становились частью русской традиции, а отечественные мастера находили собственный голос: будь то тихие сельские пейзажи Венецианова, монументальные исторические полотна Сурикова или ярмарочная Русь Кустодиева. Провинция дала искусству особую глубину и интонацию, а XX век принес дерзость авангарда.

И если западные художники (например, Пикассо или Гоген) искали новые формы в Африке и на Таити, то русским авангардистам — Гончаровой, Ларионову или Петрову-Водкину — достаточно было обратиться к собственной традиции.