Участники Атбайского археологического проекта (Atbai Survey Project) с помощью спутниковых снимков выявили 260 ранее неизвестных монументальных гробниц в пустыне Атбай на востоке Судана. Погребальные сооружения относятся к IV–III тысячелетиям до н. э., а некоторые связанные с ними объекты датируются еще более ранним периодом. Это доказывает, что данная погребальная традиция существовала до изобретения египетских пирамид.

Гробницы представляют собой круглые и овальные каменные ограды диаметром от нескольких метров до 80 м и более. Внутри находятся захоронения людей и животных — прежде всего крупного рогатого скота, овец и коз. Наличие животных означало высокий статус и служило символом власти, что подтверждает неравноправный статус этого общества кочевников.

Пустыня Атбай лежит между двумя хорошо изученными областями — Египтом и Нубией — и долгое время воспринималась как пустой коридор между ними. Новые находки открывают возможности для исследования самобытной культурной традиции региона.