10 октября 1813 года в деревне Ле Ронколе близ Буссето, в семье трактирщика и пряхи, родился Джузеппе Фортунато Франческо Верди. В тот момент эти земли входили в состав Французской империи, поэтому запись о рождении сделали по-французски.

В три года Джузеппе начал осваивать фортепиано, а в семь лет играл на органе в местной церкви. Заметив тягу сына к музыке, отец подарил ему старый подержанный спинет и пригласил учителя — церковного органиста. Первыми сочинениями Верди были марши для духового оркестра, увертюры и фортепианные пьесы.

В 1832 году, когда ему было восемнадцать, Верди отправился в Милан поступать в консерваторию, но его не приняли. Официальная причина: «низкий уровень фортепианной игры» и слишком взрослый возраст. Это унижение он помнил всю жизнь. Консерватория, которая ему отказала, сегодня носит его имя.
Какая ирония)

Заниматься пришлось частно — с педагогом Винченцо Лавиньей, который дал ему основы композиции и познакомил с нужными людьми в Милане. А в 1836 году Верди женился на Маргерите Барецци, дочери богатого торговца.

Личная жизнь обернулась трагедией. За три года Верди потерял двоих детей и жену. Дети умерли в маленьком возрасте, а жена от болезни.
В это время он должен был закончить комическую оперу «Король на час» — и она с треском провалилась. После этого Верди решил больше не писать оперную музыку.

Но именно тогда в его руки попал либретто «Набукко». Верди прочитал его и понял, что не может не написать музыку. Премьера в «Ла Скала» в 1842 году прошла с огромным успехом: за следующий год опера была поставлена в Европе 65 раз.

С 1842 по 1849 год Верди создал тринадцать опер, включая «Макбет» по Шекспиру и «Разбойников» по Шиллеру. А в 1850-х появилась триада, принёсшая ему мировое признание: «Риголетто», «Трубадур» и «Травиата».

В 1892 году, в возрасте 79 лет, Верди взялся за новую работу — комическую оперу «Фальстаф» по Шекспиру. Он уже почти не видел, но довёл партитуру до конца. Критики признали её шедевром.

Второй раз он женился на певице Джузеппине Стреппони, с которой прожил более пятидесяти лет — сначала как любовники, потом как муж и жена.

Умер он 27 января 1901 года в Милане, в возрасте 87 лет. К тому моменту он написал 26 опер, Реквием, струнный квартет и несколько духовных пьес.

Когда Верди было пятьдесят, он встретил восемнадцатилетнего музыканта, который без конца говорил о себе. Верди выслушал и сказал: «Когда мне было 18 лет, я считал себя великим музыкантом и говорил „Я“. Когда мне было 25 лет, я говорил „Я и Моцарт“. Когда мне было 40 лет, я уже говорил „Моцарт и Я“. А сейчас я говорю просто „Моцарт“».