1 октября 1881 года в Детройте, в семье богатых немецких эмигрантов появился сын.
При рождении его звали Вильгельм Бёинг, но в Америке имя быстро переиначили на свой лад - Уильям Боинг.

Его отец успешно торговал лесом и нажил на этом состояние. Уильям рос в полном достатке, окончил школу в Швейцарии, а затем поступил в престижный Йельский университет.
Получив наследство после смерти отца, Боинг открыл лесопильню в штате Вашингтон и вскоре обосновался в Сиэтле.

Бизнес шел хорошо, но Уильям быстро потерял к нему интерес. Он увлекся гонками на морских катерах, а в 1910 году попал на показательные полеты аэропланов в Лос-Анджелесе — и понял, что предыдущие 29 лет жизни были прожиты зря.

Самолет Гамильтона на его глазах рухнул в пруд, пилот чудом выжил, но именно этот аварийный полет произвел на Боинга неизгладимое впечатление.

В 1916 вместе с морским инженером Конрадом Вестервельтом, он построил свой первый самолет — гидроплан B&W, названный в честь создателей.
Для испытаний пригласили опытного пилота, но он сильно опоздал. Устав ждать, Боинг сам сел за штурвал.

15 июля 1916 года Уильям зарегистрировал самолетостроительную компанию Pacific Aero Products, которая год спустя была переименована в Boeing Airplane Company.
В Первую мировую Боинг продал Министерству ВМС 50 учебных самолетов собственной конструкции.

После войны его компания испытывала финансовые трудности, и Боинг платил сотрудникам из доходов лесного бизнеса.

В 1921 году Боинг женился на Берте Мари Поттер Пашалл, которая уже была замужем и воспитывала двоих сыновей. В 1922 году у них родился общий сын — Уильям Боинг-младший.

В 1928 году Боинг создал компанию Boeing Airplane & Transport Corporation, ставшую одним из крупнейших авиационных предприятий мира. Однако в 1934 году корпорация была расформирована в соответствии с антимонопольным законодательством США, запрещавшим производителям самолётов эксплуатацию авиалиний.

Боинг покинул собственную фирму и занялся разведением чистокровных племенных лошадей. Последние двадцать два года своей жизни он почти не имел никакого отношения к авиации. Он не был вытеснен конкурентами и не обанкротился. Его настолько разозлила государственная система, что Боинг собственноручно разорвал все связи со своей компанией.

Оставив после себя колоссальную монополию, навсегда изменившую правила путешествий, он выбрал тишину фермы, запах конюшни и соленый ветер на палубе собственной яхты.

Уильям Эдвард Боинг умер 28 сентября 1956 года на борту своей яхты в заливе Пьюджет-Саунд — за три дня до своего 75-летия.